任辉

哥伦布打通从西方通向“亚洲”的新航路后，各路探险家和航海家纷纷投身西行事业。然而，直到1501年，意大利人亚美利哥·韦斯普奇在打着葡萄牙王国的旗号探索南美洲的过程中才意识到，这里并不是亚洲，而是一片新大陆。

后来他的猜想被证实，这块大陆就以他的名字命名为“亚美利加”（America），也就是美洲。随着对美洲的探索逐渐涤入，世界也随乏发生改变。

幸亏哥伦布反应慢，不然就试用他的名字命名了！

被病毒摧毁的美洲语文明

推动大航海时代开启的，是欧洲人对于亚洲商品，特别是香料的渴求。美洲大陆的阻隔，虽然破碎了航海家们欧亚贸易的美梦，但他们很快发现，美洲也同样富庶。

于是，欧洲大国开始对这片崭新的大陆虎视眈眈。为了避免冲突，罗马教廷出面，将今天的巴西划归为葡萄牙的势力范围，南美洲的其他部分尽归西班牙。而英法等国，则把目光投向了北美洲。

然而，无论是南美还是北美，都不是无主之地，居住在这里的人们创造出了灿烂的文明。蜂拥而来掠夺资源的欧洲人，自然和当地人发生了剧烈的冲突。

如果单纯从人数上进行对比，欧洲殖民者们想要打败当地人几乎是不可能的：1529年，西班牙人科尔特斯带领一支508人的队伍前往墨西哥，而严阵以待的阿兹特克人却有几百万；两年后的1531年，西班牙人皮萨罗只带领了169人就想去征服南美印加帝国的首都，而印加皇帝身边的禁卫军就足足有7万之多。

但奇怪的是，这两次征伐西班牙人都摘得了以少胜多的战果。那么，延续千年、兵强将勇的美洲古国，为何在这寥寥几百人的进攻下便国破人亡呢？

一方面是因为西班牙人有更加先进的武器。在西班牙人的火枪和火炮面前，美洲居民的长矛和盾牌简直不堪一击。

更不用说，西班牙人还有强大的骑兵。在冷兵器时代，机动性强、冲击力猛的骑兵是军队中的最强战力，而美洲大陆上别说骑兵，就连可供乘骑的大型牲畜都没有。在西班牙骑兵的冲击下，美洲军队往往伤亡惨重。

另一方面，西班牙人充分利用当地人之间的矛盾，先挑起他们的内战，然后再坐收渔利。在科尔特斯征服阿兹特克帝国的过程中，当地的印第安盟军就充分发挥了“带路党”的作用。而印加帝国则刚刚经过一场兄弟之间的王位争夺战，还没缓过气来，就又遭到了皮萨罗的入侵。

当然，更重要的原因在于，西班牙人带来的“病菌”起到了巨大的作用。

美洲的居民是一万多年前通过白令海陆桥来到美洲的。白令海陆桥消失后，美洲和其他大陆也断了往来，演化出自己独特的生态圈。这里的植物、动物和微生物都和亚洲、欧洲的截然不同，能导致人生病的病菌种类也非常少。反观欧洲，由于人口稠密，已经多次爆发大规模的传染性疾病，存活下来的欧洲人，已经有了对付这些疾病的办法，这其中，就有令人闻风丧胆的天花和疟疾。但美洲当地人在这些疾病面前，却是如此的不堪击。

西班牙人来到美洲后，他们身上携带的疾病很快在当地人中间蔓延开来。据说，为了征服阿兹特克人，科尔特斯甚至故意将带有天花病毒的毛毯送给他们。

这些病毒不但摧毁了美洲居民的身体，更让他们以为西班牙人拥有让自己生病的“神力”，从而对西班牙人产生敬畏。对美洲居民施予身体和精神的双重打击，西班牙人不费吹灰之力，就完成了对美洲的彻底征服。

白令海陆桥

在今天的地图上，我们能看到亚洲东端和北美洲西端之间隔着一道浅浅的白令海峡。一万多年前，地球正处于冰河时期，海平面下降，白令海峡露出陆地，成为白令海陆桥。考古学家认为，一些生活在亚洲的猎人跟随着兽群穿越白令海陆桥抵达北美洲，并在这里繁衍生息下来。

被白银改变的中国

征服美洲之后，兴奋的西班牙人把从这里掠夺的大量黄金运回国内。同时，他们还在这里发现了特大型银矿，于是又将白银运往遥远的亚洲东方。因为他们知道，那里有一个对白银格外渴求的国度——中国。

虽然有过波澜壮阔的郑和下西洋，但明朝的海洋政策从建国起就非常保守。一开始，为了防备在沿海流窜的军阀残党，明太祖朱元璋下令实施海禁政策，不但严禁民间进行海洋贸易，官方也只保留了朝贡这一条贸易通道。后来，随着倭寇的滋扰日益严重，明朝的海禁政策也愈加嚴格。

在打通绕过好望角通往印度的航路之后，葡萄牙人进一步东行，终于在1513年向中国派出了贸易使团。然而，在中国的海禁政策面前，葡萄牙人除了碰得一鼻子灰，什么也没得到。

不过，葡萄牙人并没有放弃。1553年，他们借口晾晒货物，并通过贿赂当地官员，得以在澳门半岛暂住。谁知，他们这一住，就赖着不走了，还将澳门当成了和中国人做生意的窗口。

此后，西班牙、荷兰等欧洲国家也纷纷开始向中国派遣使团，希望能和中国展开贸易。1567年之后，随着倭寇逐渐平息，眼见海外贸易又确实能带来好处，明朝政府这才开放了福建的月港，作为海外贸易的唯一口岸。

明朝的大部分时间，都以白银作为主要的流通货币。但那时的中国并非产银大国，对白银的需求只能通过进口来满足。西班牙人敏锐地觉察到了这一点，他们用在美洲铸成的银币，换回在欧洲备受追捧的茶叶和丝绸。大量白银的到来，犹如一剂强心针，让明朝的经济繁荣起来。

然而，到了明朝末年，欧洲市场爆发了严重的贸易危机，国际形势发生变化，白银贸易被阻断，进入中国的白银数量锐减，致白银价格快速上升。于是，一些人开始囤积白银等待涨价。这使得流通中的白银更少，价格进一步上涨……明朝的经济陷入了可怕的恶性循环中。

更要命的是，当时的法律规定，老百姓种出的粮食只能换成白银才能交税，但银价飞涨，粮食根本换不回多少银子。好不容易交完税之后，老百姓已经倾家荡产了。加上当时自然灾害频发，粮食减产严重，最终导致明末农民起义的爆发。

被物种改变的世界

除了白银，西班牙人还从美洲带来了玉米、烟草、甘薯等各种植物种苗，它们很快在神州大地上传播开来。高产的玉米和甘薯等作物是填饱肚子的绝佳食物，解决了饥荒问题，同时人口也快速膨胀起来。有历史学家估计，在1600年左右，中国的人口已经接近两亿。

在欧洲，美洲作物也同样意义重大。印加人种植的马铃薯最先被引进到爱尔兰，因为产量高又好储存，马铃薯几乎成了克服饥荒的佳品。在随后的一百多年里，欧洲各国每遭遇一次饥荒，马铃薯的种植版图就会“长胖”一点。

这场物种迁徙运动，不仅影响了旧大陆，也深刻地改变了美洲本身。

在哥伦布发现美洲的初期，这里几乎没有什么大型的家畜，但当欧洲人把牛引进到南美洲之后，巴西高原和阿根廷平原很快就成为绝佳的畜牧场。我们今天吃到的许多牛肉正是来自于此。

湿热的加勒比海岛和干热的美洲南部地区，虽然不适合种植粮食，却特别适合甘蔗、棉花的生长。欧洲人抵达后，短短几十年间，这里就被新开垦的甘蔗农场和棉田占满了。

种植甘蔗和棉花需要大量劳动力，为了获取最大的利润，欧洲人开始从非洲绑架和掠夺黑人作为苦力，非洲人的命运也因此改变。

美洲的发现深刻地改变了世界。然而，航海家和探险家们并没有停下脚步。因为对于他们来说，这个世界上还有无数的角落，等着他们去发现、去探索。