相对于地球，流星快得惊人，速度可达每秒十几甚至几十千米，大部分流星在距离地面80到120千米的高空就会燃尽，绝大部分流星从出现到熄灭，持续时间都不过一两秒钟而已。如果流星体的个头稍大一些，像是可能有陨石坠地的超亮火流星，从出现一直到熄灭，则有可能持續好几秒钟，甚至超过10秒。

只要流星体闯入地球大气层的角度足够刁钻，哪怕它没有香格里拉火流星那么大，也一样可以足够持久。这个刁钻的角度，就是几乎平行于地面，切入地球大气层。这样的流星称为掠地流星，可以在离地面大约100千米的高空，划出一道几乎平行于地面的轨迹，有时甚至长达好几百千米。就算流星体的速度高达每秒几十千米，也足够持续明亮将近10秒了。

在1972年8月10日，在美国的大提顿国家公园，曾经出现过一颗掠地的白昼火流星。这颗火流星闯入地球大气层后，在高空持续飞行了破纪录的100秒，又像打水漂一样飞出了大气层，重新逃回到了外太空。作为一颗流星，能够大摇大摆地到地球一游，也算得上是千载难逢了。