王也

大约在40亿年前，地球上第一次出现了生命，它只是被包在某种囊中的遗传分子，长得跟我们当今所认识到的任何生物都不像，结构甚至比细菌的细胞还要简单。科学家一直在钻研这初始的生命究竟是如何形成的，他们认为找到生命起源的地点也许是破解这个问题的关键。

科学家们正在探寻，除地球之外，现在宇宙中是否也存在这样一个地方：它拥有能产生生命的关键元素，而且它的环境能供这些元素进行完美的化学反应。

小池塘猜想

达尔文是最早开始尝试回答这个问题的人。1871年，他在一封信中描述了自己的猜想：有一个温暖的小池塘，里面富含化学物质和盐，环境中还有光、热和电。达尔文认为在这样的环境中，蛋白质可能会自发地形成，然后会变成更复杂的有机体。20世纪50年代，美国化学家哈罗德·尤里和斯坦利·米勒进行了著名的米勒—尤里实验。他们建立了一个受控型密封系统，模拟地球早期大气层环境。

他们在长颈瓶中装上温水来模拟当时的海洋，当水蒸气蒸发时，会被收集在另一个烧瓶中。尤里和米勒在该实验装置中引入了氢气、甲烷和氨气，模拟早期大气层无氧气的状况。然后，他们释放电火花，来模拟闪电，进入这种混合气体构成的无氧大气层。最终，利用冷凝器将这些气体冷却成液体，收集进行分析。

实验结果表明，在冷却的液体中大量地存在着有机化合物，约有10%到15%的碳以有机化合物的形式存在。……