顾京晶

(1.湖南农业大学 动物科技学院，湖南 长沙 410128;2.禽畜遗传改良湖南省重点实验室，湖南 长沙 410128)

在考古学上科学家们将早期的马定义为始祖马。化石证据显示，早在5800万年前的北美，始祖马就已经存在于植被茂密的丛林当中。始祖马的化石显示，当时的始祖马尺寸和现代马截然不同，它的尺寸大概只有一条狗的大小。始祖马经过不断的进化演变，产生无数马的分支，但在大约10000年前，北美大陆的马就灭绝了，许多马的分支经过当时大陆与海洋的通道来到了欧亚大陆。

马的牙齿化石为马的驯化研究提供了很好的科学依据。5800万年前到2000万年前的马牙齿化石的短冠牙很适合当时的马食用丛林中的灌木。到了1800万年左右，草原开始蓬勃生长，而这一时期的马牙齿化石变得更适合食草，尤其适合于啃食灌木的牙齿开始逐渐退化。除了通过牙齿化石来进行研究，考古学家们另一个关注的重点是马的蹄趾。广阔的草原随着四季的变化，草食性动物逐水草而居。除了这些草食性动物，草原中还有大量掠食者的存在，为了寻找食物和躲避掠食者，那些有单趾，更适于长途跋涉的马受到了自然选择的青睐。科学家们认为原始的马通过大陆桥多次从北美迁徙到了亚洲，欧洲和非洲大陆，且在这些大陆上蓬勃发展。3万年前的法国岩画显示，马当时在欧洲大陆很常见。当最后的冰河时代来临，约2万多年前冰川到达了北欧，更多的马向南欧，非洲以及亚洲扩散。……