每年 1 月的最后一个星期日，是“世界防治麻风病日”。这是 1953 年由法国人发起，世界卫生组织确立的。世界上许多国家都在这一天举行各种形式的活动，目的是调动社会各种力量来帮助麻风病人克服生活和工作上的困难，获得更多的权利。

麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性接触性传染病。麻风病的流行历史悠久，分布广泛。长期以来，麻风病给流行区的人民带来了深重的灾难。

麻风病的最重要的特征之一是侵犯周围神经，导致周围神经的功能损害，往往表现为肢体畸形。中国于1988 年开始进行“世界防治麻风病日”自上而下、全国性的宣传科普活动，目的是普及麻风防治知识，消除麻风病恐怖和歧视，吸引社会各界关心和参加消灭麻风病的事业，对在中国消灭麻风病的事业起促进作用。