唐黎标

运河是人工开凿的通航河道。明代运河流经浙江、南直隶、山东、北直隶四省，贯穿了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。朱棣迁都之后，政治中心北移，庞大的皇室、宗亲、府部院衙门以及禁军之薪俸与开支，全赖运河河运供应。可以说，运河从此以后便成为明廷的生命补给线，同时在一定程度上对发展南北军事、交通，对沟通南北方之间文化起到了一定的作用。

明代运河概况

大运河绵延数千里，江南地区水道虽然复杂，却比较容易行船，其运输的具体路线为：起于杭州候潮门，北行经武林，从双桥入崇德县境，经县治折北而东，过嘉兴府城壕，又折而迤北，会頔塘莺脰湖诸水，东出平望镇，湖州府运船由之运河。又北经九里石塘，绕吴江县现（吴江市）而北，松江运道由白蚬江西来，出呼鲤泾与运河合，入长洲界，又北经姑苏城，与至和塘运河相合，昆山、嘉定、太仓三处漕运由之。苏城之北为元和塘，常熟运船由之，俱会于永安桥，以出枫桥。运河由许墅关北行入无锡界，经县治而北抵五泻河口，与江阴运道相会。又西北经常州府城而西为西蠡河，与宜兴、溧阳之运船相会，截白鹤溪折北而为孟渎河口。运舟开时，遇夹冈浅阻，或北舟南还，京口闭筑，由此河出江而渡接扬州白塔河，此江南之间道也。运河越孟渎口而西行，为奔牛闸，又十里而为吕城闸，吕城之西为珥渎河，金坛县（现金坛市）运船由此出会于运河。又西北入丹阳境，贯城而西，北抵夹冈，入润州境。……