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技术教育的兴起

2018-02-01阮一峰

意林 2018年2期
关键词:补习班外语培训

阮一峰

有一年,我在台湾花莲旅行,与一对带着女儿的台湾年轻夫妇聊了起来。他们问我,是否觉得台湾的孩子很幸福。我说为什么?爸爸指着女儿说:“这些小孩没有升学压力啊。”

这倒是事实。台湾有一百多所高校,可是生育率不断萎缩,导致很多大学招不到学生。有一篇报道说,2006年,台湾考生每科只需考到15分就可以上大学,2007年这个纪录被打破,4科加起来只需18分就可以上大学生,2008年更夸张,总分7分就能当大学生了,因此成为年度笑话。有人調侃:“即使什么都不会,选择题全部猜C 都能上不错的学校吧!”

但是,我对那位爸爸道出疑惑:“如果考大学如此容易,为什么台湾有那么多补习班呢?”台湾最热闹的商业街上,都是补习班的霓虹广告;补习班老师是高收入行业,名师就是富豪,也是全社会的知名人物。

旅行回来,我发现大陆的补习班也蓬勃兴起了,比台湾有过之而无不及。每个住宅区周围都有好几家补习班,从两三岁的娃娃到十几岁的中学生,通吃。补习科目无所不包,从语数外到艺术体育,寒暑假还有美日欧的游学项目供家长选择。

要说国内历史最悠久、市场需求最大的补习项目,就是外语培训。从早期的“新概念英语”,到后来流行的托福和GRE补习班,中国人对英语的学习热情,造就了新东方这样的补习班巨头。大家认定,英语好,人生才有出路。那时,外企的收入比国有企业高好几倍,还有出国机会。如果能拿到美国大学的奖学金,那就是“鱼跃龙门”了。

外语改变了很多中国人的人生。马云大学读的英语系,第一个创业项目是翻译社,1995年第一次去美国,在西雅图见到了互联网,觉得这玩意有前途,开始互联网创业。也是因为英语,他结识了雅虎的创始人杨致远,得到了一笔对阿里巴巴最为关键的投资。

但如今,我渐渐发现,英语学习不再像以前那么重要了。一方面,国内的机会和收入越来越多,不比国外少。更重要的是,技术的快速发展,使语言的壁垒越来越低,甚至消失。

谷歌公司新近推出了一款实时翻译耳机 Buds。你戴上耳机,对方说英语,你会实时听到翻译后的中文;你用中文回答,对方会听到英文。有了它,未来还有必要去口语补习班吗?技术使学好外语不再那么重要了。对于多数人而言,这不啻一个福音。

2004年,新加坡领导人李光耀承认了一个错误。独立之初,他决定,全体新加坡人都要掌握两门语言,一是英语,一是该人的母语(马来语或汉语)。后来,他发现这个决定大有问题,熟练掌握两门语言的要求实在太高了,大多数人根本做不到。强迫所有人不分情况地学习英语,实在是浪费国民的生命。于是,2004年新加坡政府改变规定,要求人民学习一门语言即可。

随着外语培训的重要性下降,我认为,培训的重头将转为技术培训。许多家长已经意识到了这一点,小朋友从小不仅要学ABC,还要学一点编程。

未来的形势远比我们想象的严峻,技术会取代越来越多的人工。展望未来,大部分人,甚至90%以上的人,终其一生只是在社会的底层挣扎,拿着小康或比温饱线略高的工资。

只有技术,才有可能让你翻身。比特币就是一个例子,过去几年中,它的价格上涨了几百万倍。我知道的许多技术人都通过比特币发了财,而这只是技术带来的财富浪潮之中的一个突出案例。如果你了解技术,你就会看到有这样的机会。

我有一种悲观的预感。未来只有两种途径可以改变人生:一种是学习技术,另一种是购买彩票。

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