安徽读者李思远问：因为缺少銅资源，我们国家一直把镀铜钢作为子弹壳的材料。虽然解决了有无问题，但比起真正的铜弹壳来，还是有许多不足。那么，能不能放弃金属材料，用工程塑料来做子弹壳呢？

弹壳材料虽小，但决定了枪械的性能。自从有壳弹药出现，人们就在弹壳材料上下了很大的功夫。黄铜是成本较高的金属，作为一次性使用的弹壳材料，确实比较浪费。虽然理论上黄铜弹壳可以回收再利用，但实际上回收的数量有限。除了财大气粗的西方国家和石油输出国，其他多数国家都被迫选择钢质弹壳。

钢质弹壳的成本比较低，但是钢的硬度大、延展性差，作为弹壳的机械性能不如黄铜。因此大家可以注意到，所有钢质弹壳的锥度都要比黄铜弹壳大一些，这样更有利于发射后抽壳，例如苏联制式的7.62×39毫米步枪弹。这导致了AK47系列步枪等枪械的弹匣看上去更弧度更大一些。即使采用了更大的锥度，钢弹壳也更容易出现抽壳不畅，甚至会把弹壳拉断，造成故障。

能不能用塑料来取代黄铜呢？弹药界一直在探索这个问题。较早应用塑料弹壳的是泵动式霰弹枪。这种枪的射速慢、膛压低、射程近，对精度要求比较低，进弹和抽壳的力量都来自人力，因此对弹壳材质的要求比较低。如今在国外，霰弹枪已经普遍采用塑料弹壳，将发射药和弹丸本身都包覆在内。但是这样的弹药还是要采用黄铜底火。

高初速的弹药能不能采用塑料弹壳呢？美国陆军也对此很感兴趣，原因倒不是因为缺铜，而是为了减重。美国政府还在2003年拨出专款，扶持一些小企业研究这项技术。于是，一些美国公司进行了勇敢的尝试。

一家叫做英格尔弹道研究的公司推出了与塑料霰弹类似结构的子弹。其弹壳后部依然是黄铜，但中前部、包括斜肩和壳颈都是透明的尼龙。据说有75%的黄铜被塑料取代，整弹减重35%。该公司已经推出了5.56毫米、7.62毫米、12.7毫米等多种弹药。

还有一家叫做PCP的公司采用了略有不同的结构，只有弹壳中部是尼龙，弹壳后部和壳颈、斜肩都是钢质的。但是这种结构的5.56毫米弹表现并不好，在美国枪械网站firearmblog组织的一次测试中，第一发弹就导致了严重故障，弹壳完全解体，弹匣的底部都被崩了出去。后来PCP公司推出了新的、类似于英格尔弹道研究公司的型号，只是采用沙色的塑料。

新一代的埋头弹更加大胆地采用了塑料弹壳，泰克西隆系统公司在2017年7月推出了三种埋头弹，口径分别是8.62毫米、7.62毫米和6.5毫米。它们看上去不像子弹，更像是小药瓶。同时，这个公司还研制了发射这些弹药的M4步枪改进型。

今后，很可能会看到美国大兵揣着塑料弹壳的子弹出现在战场上。也希望我国军工企业的科技人员能够早先一步研制出我们国家的塑料弹壳子弹。