张鹰

第二次世界大战期间，美国与日本曾在珊瑚海附近进行为夺取制海权的海空大战。美方空军战机不断被击落，美太平洋舰队总司令尼米兹将军下令为飞机安装上盾甲。可是安装上盾甲会增加飞机的重量，如此，飞机就不容易被操纵，而且会增大燃油消耗量。并且，安装在飞机上的盾甲重量不宜過大，必须控制在合理的范围内。

负责落实命令的军官尼可拉斯通过仔细查看返回的飞机后发现，机身上有很多弹孔，但引擎周围的弹孔并不多。因此，尼古拉斯认为将盾甲安在机身上自然能确保飞机的安全。然而，美国空军在机身上安装了坚固的盾甲后，被击落的情况并未明显改善。这是怎么回事呢？尼米兹将军认为尼可拉斯办事不力，狠狠批评了他一顿。

尼可拉斯向匈牙利裔统计学专家沃尔德请教。沃尔德调查后提出建议，盾甲不应该安在可能会布满弹孔的机身上，而是应安在难以被击中的引擎上。这令尼可拉斯大惑不解：“盾甲不安装在薄弱之处为何却要安装在坚固之地呢？”沃尔德说：“那么多机身布满弹孔的飞机能够回来，证明机身中弹是可以接受的，而引擎没有遭受严重破坏的飞机却回来了，是因为引擎受到严重破坏的飞机没有回来。所以，应该将盾甲安在看似表面坚固的引擎上。”尼可拉斯恍然大悟。后来，事实证明，沃尔德的建议是明智的，飞机被击落的比例大幅度下降。

有时问题迟迟不能解决，可能是因为被表象迷惑，采取了与预期目的背道而驰的措施。只有透过现象，剖析问题的本质，进而采取有效的方法，问题方能迎刃而解。

（编辑/北原）endprint