在北京原宣武区广安门内报国寺南广场西侧的一座小四合院里，坐落着全国首家非物质文化遗产项目主题博物馆一北京空竹博物馆，这座小院的管理者李连元先生，也正是国家级非遗项目空竹技艺的代表性传承人。

典型的空竹有单轮和双轮之分，因为它的轮内空心处装有竹笛，所以名叫“空竹”。空竹在中国有着悠久的历史。据考证，空竹最早是由汉族民间游戏用具“陀螺”演变而来的。但是，由于历史文献中有关空竹的资料很匮乏，所以它的起源之说还存有很大争议。空竹的历史，社会上传说，三国时期，曹植有“空竹赋”，还有说是武则天时候有空竹，但是找遍图书馆也没找到依据。后来在报国寺找到一本书叫《海外遗珍》，是台北故宫博物院院长秦孝仪所编，书里收有一件明永乐年间的出土文物漆盘儿，有人说是盒盖，上刻有一小孩正在抖空竹，旁边另有一童子捂着耳朵观看。这个就成为了中国空竹历史的物证。后来叉在《水浒传》第九十回中有宋江看別人抖空竹作的一首诗。所以现在可以负责任地说中国空竹的历史至少有六百多年。通过秦孝仪所编《海外遗珍·漆器》中的这件“剔红婴戏纹圆盒”，以及《水浒传》中宋江关于空竹的诗，最终可以说明至少在明朝早期，空竹造型特点与玩法就已经相当成熟了。

李连元是在天桥出生的，他的爷爷奶奶过去在天桥市场卖糖、做茶汤生意。后来爷爷把茶汤留给了他的大爷，他们家一直在做荼汤，您想不到吧，“荼汤李”就是他大爷的家传。……