[美]格雷琴·戴雷凯瑟琳·埃里森/文 彭嵩嵩/编译

和其他美国大城市不同，纽约市的自来水，从来没有经过净化厂处理。

纽约市于1997年开始一项大胆的实验，实施两种解决饮用水问题的方案：建造一座自来水过滤工厂，造价约为60亿至80亿美元，附加每年的检修费用3亿至5亿美元；另一种方案，是通过购买土地，作为缓冲带，升级污水处理厂，保护北部的集水区，只需要15亿美元，修复始终净化着该市饮用水的大规模自然过滤系统。

纽约的净化和供水系统的心脏卡茨基尔·特拉华集水区，是以两条从此发源的大河命名的。这一片郊野的自然风光，以景色优美而闻名。但它同时也是一台高效率且宝贵的机器：它覆盖了两千平方英里的庄稼、茂盛的山谷和掩映在森林中的山脉，弯弯曲曲的河道连通，成为许多水库水源的分支系统。

由雨水和融化的山顶积雪形成的源头，距离其最终饮用者，最远达到200公里。这些水一路下山，在流进集水区的时候，被自然地净化。在森林地表之下，土壤和毛细根对水进行了过滤，隐藏的微生物分解了污染物。在溪水中，植物可吸收多至一半的渗入水道的过剩营养物质，例如汽车尾气排放的氮、化肥和附近农场使用的粪肥。在开阔的水域，湿地延续着净化功能，香蒲和其他植物贪婪地汲取着营养物质，并且吸收着沉积物和重金属。在抵达集水区之后，水体在停留和等待的过程中，进一步得到净化。死亡的藻类、漂浮的树枝树叶和残余的沙砾颗粒，慢慢地沉入底部。……