曾国藩是中国儒家文化培养出来的标志性人物，被认为达到了“内圣外王”的儒家最高标准，是儒家的最后一个“圣人”。曾有一副对联这样评价他：立德立言立功三不朽，为师为将为相一完人。他的修为（内圣），他的事功（外王），得到了蒋介石和毛泽东这两个对立阵容领导的一致高度好评。蒋介石说：“曾公乃国人精神典范。”毛泽东更进一步：“予于近人，独服曾文正。”

为什么是曾国藩呢？

论聪明才智，当时与曾国藩差不多的湖南人有很多，胡林翼、江忠源、左宗棠等。论机会，他也只是当时的帮办团练大臣之一。论带兵打仗，好像只要是他亲自指挥的，都以失败告终。看起来，曾国藩没有任何高人一等的地方，但是，就是这样一个天资中庸、不显山不露水的曾国藩，最终成为清中兴第一人。

除了他强大的意志力和识人用人的能力外，一个重要的原因就是曾国藩强大的事后复盘的习惯和能力。

咸丰七年（公元1857年），曾国藩父亲去世，其时曾国藩正与江西官场交恶，遂趁机发丁忧折，请假守制，不待皇帝批准，即离营回家，引起舆论一片哗然。

然而，摆脱了战场烦忧的曾国藩，在家的日子并不好过。

这一年多来，他曾无数次痛苦地回想过去三五年间的往事。他始终不能明白，为什么自己一身正气、两袖清风，却不能见容于湘赣官场？为什么对皇上忠心耿耿，却招来元老重臣的嫉恨，甚至连皇上本人也不能完全放心？为什么处处遵循国法、事事秉公办理，实际上却常常行不通？……