程醉

青藏高原腹地的三江源自然保护区有一种似兔又似鼠的小动物，当地藏族群众叫它们“阿扎不”，它们的学名叫“鼠兔”。

挖洞高手

就像名字一样，鼠兔与兔子有亲缘关系。鼠兔是兔形目鼠兔科动物。除了分布于青藏高原和亚洲中部高原或山地，仅有一小部分生活在亚洲东北部、北美洲和欧洲。

鼠兔家族十分庞大，我国境内发现有24种，其中10种是我国特有的。

高原上的鼠兔体长都在15～20厘米。毛呈沙黄、灰褐、茶褐、浅红、红棕和棕褐色。鼠兔体形比较胖，像圆球，看似没有尾巴，其实尾巴的残迹藏在皮毛之中。鼠兔一般都在白天活动，叫声刺耳，还喜欢用跳跃的方式行进。

经过千百万年进化，青藏高原上的鼠兔已经完全适应了这里恶劣的自然条件。它们不但有极强的耐寒能力，还有超强的繁殖能力。雌鼠兔每年产仔1～3窝，每窝1～13仔。

现在，从拉萨到那曲、日喀则的公路两侧，“鼠洞”星罗棋布。鼠兔喜欢在草甸子上打洞做窝。鼠害严重一直让人头疼。

鼠兔的洞穴口都有呈扇形分布的小土丘，每个洞穴少则三五个多则七八个出口。虽然洞穴的深度一般仅在25～45厘米，但是洞道里纵横交错，洞洞相连。

根据用途不同，鼠兔的洞穴可分3种。第一种是复杂洞穴，常集群分布，洞口有垂直的、有斜向的，比较规整光滑。洞道与地面平行，再分叉蜿蜒通至各个洞口，长度可达350厘米。第二种是简单洞穴，有2～3个洞口，洞道较短，仅有1～2个分支。这种洞穴常布分在复杂洞穴之间。第三种是临时洞穴，一般只有一个出口，一个盲端，洞道长度更短，是鼠兔的临时避难所。

鼠兔不会冬眠。在寒冷的冬季到来前，绝大多数鼠兔都会储备食物。春夏两季，鼠兔最喜欢啃食植物肉嫩多汁的绿色部分；到了秋冬季节，鼠兔则被迫以草根等植物的地下根茎以及自己的储备为生。

“鸟鼠同穴”

清晨的第一缕阳光穿过薄雾洒落在青藏高原腹地，一只鼠兔探头探脑地钻出“鼠洞”。就在它家门口不足一米的地方，褐背拟地鸦夫妻搭建了一个巢穴。褐背拟地鸦为地栖鸟类，主要分布在青藏高原。在青藏高原腹地，鼠兔和鸟类比邻而居的现象十分普遍，甚至“鸟鼠同穴”也时有发生，比如雪雀。

古人早就发现了这种“鸟鼠同穴”的现象，但是他们不懂其中的原因。现代研究则发现，这实际上是双赢生态关系。

在地下，鼠兔拥有如同迷宫一样的隧道体系，而地面是一望无际的低矮草原，地栖鸟类几乎没有藏身之所。不过，它们尽管没有高超的飞行本领，为鼠兔担任周边警戒工作还是绰绰有余的。地栖鸟类一旦发现有老鹰、猎隼等猛禽飞临，或是狐狸、狼等肉食动物靠近，便会发出刺耳的“警报声”。收到消息的鼠兔会与这些鸟儿一起钻进地下宫殿躲避，比邻而居的鸟儿也及时躲避。

简单地说，这就是鼠兔为地栖鸟类提供避难所，而地栖鸟类则负责警戒。“鸟鼠同穴”现象归根结底是它们有几乎相同的天敌。

变剿为护

过去相当长的时间里，人们都把鼠兔视为害兽。鼠兔一旦大量出现，所在的草场短短几年就会被啃噬一空，最终形成草原的荒漠化现象。据了解，三江源保护区的巨量鼠兔不仅啃食草叶草根，而且掘洞翻土，造成大面积寸草不生的“黑土滩”。

不过，最新的研究发现，鼠兔不是草场退化的原因，而是草场退化的结果。由于要躲避空中的天敌，鼠兔必须选择地势空旷、牧草低矮的地方安家。于是，由于过度放牧造成牧草低矮、植被退化的地方就会聚集鼠兔。相反，植被茂密的草地就见不到它们的踪影。因此，鼠兔不过是喜欢栖息在退化的草场罢了。

同时，有学者表示，高原鼠兔挖洞筑窝，能使土壤的吸收和循环作用变得像海绵那样强烈，尤其在雨季期间，这种作用就越发明显，可以把土壤侵蚀作用降到最低。他们由此推断，鼠兔挖洞很可能减少下游水域洪灾的发生。

另外，研究和实践都发现，鼠兔是青藏高原食物链上不可或缺的一环。以三江源保护区为例，从2005年开始，人们投放无二次毒害的生物防鼠药消灭鼠兔。鼠兔数量剧减，连锁反应就是狐狸、狼等动物缺乏食物，结果在2013年出现了青海湖边20多只天鹅被狐狸咬死的惨剧。与鼠兔共生的鸟类数量也锐减。

其实，鼠兔的过度繁殖本身也是破坏生态链后天敌减少的结果，只有恢复原有高原食物链，才能控制住鼠兔灾害。依靠人工大规模杀灭鼠兔，最后会伤及同一片草场上的其他动物。

现在，当地以每公顷草原150个有效鼠兔洞口为标准进行防治，高于這个标准，将开始灭杀鼠兔；如果低于该标准，就不会采取任何行动。可喜的是，随着保护意识增强，灰颈鼠兔、高黎贡鼠兔、川西鼠兔、大耳鼠兔和藏鼠兔等都被列入保护动物名单。endprint