西蒙·哈特斯通+张文智

心理学家现在正将虚拟现实试用于各种心理问题的治疗，从恐高症到疼痛控制再到创伤后应激障碍（PTSD），不一而足。

莱斯利·夏内尔坦言，他是个非典型病人。昵称“夏恩”的夏内尔，是一名注册飞行员，已在军中服役24年。他整天跟阿帕奇直升机打交道，却是个恐高症患者。虽然可以开飞机，也能在阿帕奇飞行时坐在敞开的门沿处，可他不敢登上两三层楼高的地方，也不敢驾车驶过桥梁。

在牛津一家装修时尚的初创公司里，我见到了夏恩，他语速很快，紧张得浑身冒汗，来这里是要接受虚拟现实疗法，以治疗他的恐高症。当下，虚拟现实疗法颇具争议，有人说虚拟现实只是心理治疗的一种手段，另有人则认为，虚拟现实本身就是心理治疗。不管怎么说，心理学家现在正将虚拟现实试用于各种心理问题的治疗，从恐高症到疼痛控制再到创伤后应激障碍（PTSD），不一而足。

房间里还有另外两个人：认知行为治疗师波利·哈塞尔顿坐在一台曲面电脑显示器前，他盯着夏恩并偶尔发问。牛津大学临床心理学教授、该领域的世界领军人物丹尼尔·弗里曼则注视着夏恩的每一个动作。弗里曼解释说，有三种常见的恐高症：担心从高处跌落；担心站立的地方突然垮塌；担心自己会从高处跳下去，即“来自虚空的召唤”。夏恩属于第一种。

戴上虚拟现实头盔（即头戴式显示器，简称HMD）后，夏恩沉浸在一个虚拟的3D世界里，他的任务是登上纽约一栋10层建筑的4楼，拯救一只被困在室内树上的猫咪。

夏恩操纵一个手柄，将虚拟现实中的自己推到靠近猫咪的一个小平台上。年近六旬的他原本健壮结实，外表坚强，但现在已坚强不再。他提高了嗓门，身體颤抖着，攀扶着虚拟的树枝向前移动。而在现实中，他的双脚也小心翼翼地挪动着，突然间又停了下来，呼吸也变得更加粗重、短促。

“你的表现很棒！”哈塞尔顿说。

“你们不知道这有多难！”夏恩喘着气说，“到这儿来，猫咪。”然后他停了下来，说：“不成，够不到它。啊，不！必须要回来了！”

再次尝试，夏恩谨慎地向前移动，目光中透着急切。他伸出手去抓小猫咪，然后在虚拟世界里安全地返回了。

任务完成！夏恩摘下头盔，语速却更快了：“我的焦虑值很高，超级高。”

“你的问题基本上解决了吧？”弗里曼平静地问。

“是的。我起初打心眼里不想去那里（虚拟中的4楼），只好在内心告诉自己实际上身处牛津的一个房间，不是在那里。‘一切OK，放手去做就是了。”

目前有10多个人在接受这种治疗（不久后将扩充至100人），夏恩是其中之一。他表示，这种疗法已经有了一些效果。“昨天，我和女儿一起去玩过山车，以前我从未玩过。虽然我们坐的是小型过山车，但这仍然是一种进步，”今天他在虚拟世界里待了大约20分钟，却已经疲惫不堪，“来这里之前我还忐忑不安，但接受治疗后，我觉得有些飘飘然，很兴奋。我深知如果真的有一只猫被困在4楼，我是无法做到这些事情的。波利问我，如果是一个小孩子遇到了危险呢？那或许会改变我的心理状态。”

弗里曼研究虚拟现实疗法已经有16年时间了。他喜欢这种疗法的原因在于其简便性。“只有在极少数情况下，虚拟现实起不到什么作用，”他说，“因为，每一项心理疾病都牵扯到现实中的某个问题，而虚拟现实可以为你重建那个困扰你的情境。我见到有些人焦虑不安、情绪低落，或者总担心别人会攻击他们。在现实生活中，这些人只会一味退缩；而在虚拟现实中，人们可以尝试多年未曾做过的事情——上电梯、去购物。这样他们就会意识到自己能在现实中做这些事情。”

弗里曼说，对于恐高症的治疗只是第一步，他已经开发出了治疗妄想症的虚拟现实程序——比如说，让患者置身于虚拟图书馆、电梯或地铁车厢里，与陌生人面对面。在英国医学研究理事会资助的一项研究中，他在30名病人身上尝试了虚拟现实疗法，让他们重新认识到，置身于人群当中是安全的。

“疗效很显著。仅仅30分钟的虚拟现实体验之后，妄想症状就减轻了很多。很快，超过一半的病人不再有严重的妄想症。重要的是，实验效果已经转移到了现实世界中。这是一个小型的短期研究，不具有确定性，可从效果上看，虚拟现实疗法展现出了极大的潜力。”

该程序将首先应用于英国国家医疗服务体系（NHS）的精神健康服务，不过弗里曼相信，它终有一日会实现商用。

根据英国医疗和社会保健信息中心发布的数据，2015年该国有将近200万人就精神健康问题寻求咨询，而在2010年这一数字是120万。与此同时，心理保健护士的数量却在下降。因此，很多精神健康业内人士对虚拟现实寄予很大期望，一些心理学家相信，他们正置身于一场虚拟现实革命的边缘。

芭芭拉·罗斯鲍姆是乔治亚州亚特兰大市埃默里大学医学院的一位精神病学家，也是利用虚拟现实技术的暴露疗法的创始人。她说：“早在1995年，我们就发表了第一项利用虚拟现实技术治疗心理错乱及精神紊乱的研究成果。”接着又利用该项技术治疗恐高症，其效果让罗斯鲍姆大为吃惊，“接受虚拟现实疗法的10个人中，有7个人自称在现实生活中不再恐高。”

继恐高症之后，罗斯鲍姆又开发出一套程序，用于治疗恐飞症。比起耗时又费钱的传统暴露疗法（患者出钱与医生一起乘坐飞机，途中接受治疗），这种疗法更有效率。“每45到50分钟一个疗程，其间由我全程掌控。如果患者还没准备好应对气流带来的颠簸，我就能保证没有气流出现。”

接下来，罗斯鲍姆又转向另一项开创性工作：为饱受创伤后应激障碍之苦的伊拉克及阿富汗战争老兵消除病患。在虚拟现实疗法之前，患此症的老兵接受的是想象疗法——总的来说就是，闭上眼睛，想象着回到事发地点。不过现在罗斯鲍姆能够在可控的环境中为他们重建事发地点。“有创伤后应激障碍的人，尤其是军人，在情感上会极力回避外界；而有了虚拟现实，他们就很难回避了，因为这项技术具有很强的激发作用。”endprint