◎薛东源

天启四年（1624年），魏忠贤欲将反对他的文官一网打尽。文官们也纷纷向魏忠贤发起猛攻，大批御史上疏弹劾魏忠贤在内宫操练军队、为自己建祠堂、滥封荫官、私设刑堂等。然而魏忠贤利用职权一方面拦住了这些奏疏，另一方面以皇帝的名义矫诏切责这些御史。最终左副都御史杨涟将这些被挡的弹劾汇编成一道奏疏，并加上了魏忠贤戕害宫妃，导致明熹宗骨肉被堕等事，共24条大罪，直接递到了皇帝面前。

魏忠贤吓得浑身发抖，带着一大帮太监、宫女围着明熹宗号啕大哭，终于以私情打动了皇帝，驳回了杨涟的奏疏。但万万没想到竟引发了一波更猛烈的狂潮，共有七十余名勋臣、文官纷纷上疏，大有整死魏忠贤的气势。

此时，首辅叶向高非常冷静地指出，如果攻势太猛，反而容易引起皇帝的抵触，会被魏忠贤所利用，导致文官们前仆后继、舍生忘死的攻势功亏一篑。他建议率礼部尚书一同觐见，请明熹宗将魏忠贤遣出宫闲住，以停止目前这种态势。这其实是给双方台阶下，既避免了皇帝因重罚宠奴而伤心，又能让魏忠贤退出政治舞台。

魏忠贤得知后，恨得咬牙切齿，因为他的策略恰恰是置之死地而后生，以老奴将死的可怜姿态激起皇帝的同情心，以私情压倒公心。而叶向高这一手直击他的要害。魏忠贤使出浑身解数，才勉强让明熹宗帮他又顶住了这一波攻势，他也明白过来叶向高的可怕之处，必须以非常之法才能将其扳倒。……