曹锦清

1890年，英裔美国传教士阿瑟·亨·史密斯的著作《中国人的性格》在上海的英文报纸《华北每日新闻》上发表，轰动一时。他把中国人的性格归纳出20多种特征，其中大部分是自私自利、缺乏公心、不讲诚信、爱面子这样的负面特质。鲁迅对此书非常推崇，书中归纳的很多特征被集中到“阿Q”这个文学人物身上。

从鲁迅到今日网络时代的网民，中国人的素质、中国的国民性，作为一个老话题被反复讨论。但其发问方式，已经悄然发生改变。

甲午战争后，清朝很快进入激进的政体改革阶段，而严复在当时认为，政体之下有人民，中国的失败,不完全是物质、技术的落后,更主要在于全民族精神的颓败。西方所以富强,是由于人民德智体三者皆优;中国所以贫弱,是因为中国“民力已苶,民智已卑,民德已薄,三者皆劣”。如果人民的德智体发展起来，能自主、自立、自治，民主政治就可以运行。

这样的讨论一直延续到“五四”时期，当时的知识分子看到辛亥革命后的国民政府虽按共和原则在运行，但中国依然贫弱的现实，意识到光讲政府如何没有用，“有什么样的人民即有什么样的政府”，不良国民性是中国进步的主要障碍，如果国民性不改变，国家的发展没有希望。要从观念入手，发动一场文化运动来改造国民性。

整个近代，国家的基本事实是晚清“五战五败”，辛亥革命后长期处于军阀混战，整个时代的问题是“西方何以富强，中国何以贫弱”，知识分子往往以中国积贫积弱这个“果”来推测“因”，得出的是武器不如人、制度不如人、文化不如人，再到国民性不如人这样的结论。……