袁越

阿尔茨海默氏症是一种较为常见的神经系统退行性疾病，民间俗称老年痴呆。最近有3个关于这个病的新闻很有意思，值得细说。

第一个新闻听上去很惊悚，但目前看来普通人似乎还不用担心。来自伦敦大学学院（UCL）的科学家在2018年12月13日出版的《自然》（Nature）杂志上刊登了一篇论文，证明阿尔茨海默氏症可以通过脑科手术传染给健康人。

乙型淀粉样蛋白（Amyloid-beta）是阿尔茨海默氏症特有的一种生化指标。这种蛋白质和导致疯牛病的蛋白质一样，都具有一定的传染性，科学术语称之为朊病毒。它们就像种子一样，一旦进入人体就会逐渐扩增，最终让感染者得病。

科学家们发现，乙型淀粉样蛋白非常顽强，一旦粘在手术刀上就很难被清洗掉，此前常用的消毒措施也无法将它们全部清除干净，因此这种蛋白质很有可能通过脑科手术的方式在人群之间传播。研究人员拿小鼠做了实验，证明这个猜想是正确的。

幸运的是，目前尚无证据表明输血会导致传染，但因为阿尔茨海默氏症的潜伏期非常长，现有数据不足以完全排除其可能性，我们只能拭目以待。

第二个新闻听上去似乎无关紧要，但其实非常重要，甚至被一些科学家认为是神经科学领域的里程碑事件。美国圣地亚哥一家私人研究所的科学家在2018年11月21日出版的《自然》杂志上发表了一篇论文，首次证实脑神经细胞会发生基因重组，阿尔茨海默氏症很可能就是这个原因导致的。

基因重组不是个陌生的概念，但自然界的基因重组大都发生在有性生殖阶段，比如我们的精子和卵子在生成之前都会发生基因重组，通过这种方式把原有的基因结构进行一次“洗牌”，以此来增加后代的遗传多样性。……