◆汪霍山（重庆）

就墨盒的收藏，我始终认为自己就是一个打酱油的。什么画稿、清盒、精品……这些好像都不是我的追求。我感兴趣的是老墨盒上记录的内容，在意的是留在墨盒上的点滴历史印记。实际上，我更喜欢拿这些印记作引子，扯开了去想事、说事……

网上见到这方墨盒，个头不大，直径4.6厘米，高2.3厘米，典型清盒形制；其貌不扬，盒面上有裂纹，字也不那么冠冕堂皇。只是盒面上刻有的“湖南常备新军炮队，乙已年冬月制”引起我的兴趣。这不正是我在寻找的清末新军的物件吗？

清末新军是一个十分有意思的话题。原本是朝廷为守住江山而重金打造的“忠诚卫士”，最后却编练成一支辛亥革命的主力军、大清王朝的掘墓人。事与愿违，好心办坏事，至少对大清朝廷来说是这样。

1894年中日甲午战争爆发，清廷调集了当时全国的“精锐”应战，结果被小日本打得一败涂地，被迫签订了丧权辱国的《马关条约》。一个屹立东方几千年的泱泱大国，为什么在短时间内就输给一个曾经是自己“学生”的小小岛国呢？痛定思痛，清政府下决定进行军事变革：“习洋枪，学西法”，借鉴德日军事制度，装备洋枪洋炮，编练新式陆军。

1 8 9 4年，清政府就责成广西按察史胡燏棻在天津小站（初为马厂）招募壮丁5000人，编制10个营，号称“定武军”。不久胡调任，由袁世凯接管定武军，改名为“新建陆军”，开始了著名的“小站练兵”。新军完全依照德国营制、操典进行操练，聘用德国军官充任教习。与此同时，两江总督张之洞也在南京编练一支新军，定名“自强军”。