赵子云

南京长江路（昔时国府路）未改造拓宽前，原国民政府对面，有一道长30多米、高10多米相当气派的大“照壁”，南京几乎无人不知。许多人说那道“照壁”能镇恶祛邪、逢凶化吉，有利于风水；但也有人说是出于美观考虑，国府大门迎面建道“照壁”可以增加大院的气势。其实要问此事真相，则引出一段当年江政卿创办名噪海内外的南京中央饭店的旧闻来。

看准南京“风水宝地”

江政卿原籍苏州，但长居上海，他头脑灵活、善于经营。20世纪20年代，他即脚踏官商两界。曾在上海、南京、浙江一带担任税务局局长，还曾任过上海总商会所属南京市保卫团团长。他和上海总商会会长虞洽卿关系密切，虞称他为“江小弟”，以示亲热。1925年10月，江政卿任淞沪警察厅代厅长，因错放了被撤职的原淞沪警察厅厅长常之英而吃官司，但很快即出狱。江政卿再无心宦途，决心经商。

作为东南重镇的南京，那时最繁华的地带是城北下关沿江区域和城南的夫子庙一带，前者靠近码头，后者人口密集。这两处旅店饭馆林立，但大都老旧不堪。江政卿断定，日后南京的商业中心必向城中转移。不久，由于北伐军进展很快，江政卿审时度势，认为中国的政治文化中心很可能南移，于是他决定到南京发展。

很快他用家中的积蓄购置了南京大行宫东至三条巷10亩地产，打算建一处商业中心。当时这一带只有少数住家，基本上没有商店，有人认为他这是把钞票往水里扔，他却不这么看，他认为南京一旦成为首都，这一带必定繁荣，地价必增。

果然，1927年3月，北伐军攻克南京。4月18日宣布国民政府定都南京。南京一下成了首府，人口骤增，党政军商各界到南京活动的也日渐频繁，江政卿见时机已到，即着手他的兴建一个商业中心的计划。不料国民政府要修建迎榇大道，大道刚好经过江政卿所购置的那块地皮，即后来的中山东路一段，江政卿的规划搁浅。

兴建首都第一饭店

随着中山东路的开通，这一带市面顿时日趋繁华。国民政府的办公地就在中山东路北面（前清的两江总督府、太平天国的天王府旧址）。由此，江政卿看出，如果在中山东路上建一饭店，生意必定兴隆。于是他当机立断，立刻运用其社会关系，以剩下的地产入股，并召募股金筹建一座饭店，成立了中央饭店股份有限公司（因当时南京为中央政府所在地，大行宫又处于市中央，故取名为中央饭店）。由于该区域地价增值，自然他的股本增多，使得他取得了总经理的实权。

根据紧靠国民政府大院的地理优势，公司董事会决定将该饭店建成6层大楼，哪知设计图纸送首都建设委员会审批时却遭到拒批，原因是该饭店地处国民政府正南面，距离太近，而且楼层过高（在当时看来），居高临下，国府大院将一览无余，于国府安全和保密不利。但江政卿凭借与政界的密切关系，几经周折，最终还是领到了建筑执照，不过只批准建3层楼房，为美观起见，临街的南面可加盖为4层，多了十几间房间，但只供江政卿和他的家眷使用。此外还有一重要条件：为确保国府大院的安全，必须在饭店北面与国府大院之间另建一道高墙，作为屏障，以挡视线。江政卿全都接受。于是，一座后来举“市”闻名的大“照壁”拔地而起。

中央饭店只用了一年多的时间即告竣工。为盖这座饭店，江政卿耗尽了家产，凑股60万银圆。1929年春，一座颇具欧美式建筑特色的中央饭店矗立在新辟不久的中山东路上。整个大楼为3层呈回字形，南面迎街4层为宝塔式小型钟楼，外带一个个拱出的欧式铸铁阳台，外形美观，新颖别致，饭店周围环境宁静优雅。内部装修考究，富丽堂皇、典雅高贵。200多套客房全部备有暖水汀、电扇和订做的标有“央”字标志的西式镀铬铜床及柳桉木家具和大沙发。每个房间都有西式盥洗室。底层大厅还设有时兴的弹子房、小商店、理发室、洗衣部和大型的西餐厅。即使只有4层，但仍然配备了进口的电梯。大堂外广场可停30辆汽车，围墙东西两头有两扇大门，由首都警察厅派两名警察长年把守。这种非凡的排场，在当时是绝无仅有的，中央饭店成了无可争议的首都第一饭店。

中央饭店无以伦比

中央饭店开张后，门前顿时车水马龙，冠盖云集，几乎天天客满。在之后的20年中，不仅巨富商贾和社会名流频繁入住，政界人士来南京，也往往选择与国民政府相隔一条街的中央饭店作为下榻点，不少幕后政治活动每每在该店各层大小房间里进行。

那时单人小间每日收银币三四元，大套间每日收费高达二三十元，折合450斤到750斤大米。即使这样的“天价”，如果不预先订房或托人情，往往还会吃闭门羹。

蒋介石与宋美龄也经常将中央饭店作为宴请社会各界名流的场所，张学良来南京，即入住中央饭店，杜月笙每到南京，也必定住在中央饭店。抗战胜利后，梅兰芳剧团来南京演出时，梅本人住在中国银行南京分行，剧团人员全部都入住中央饭店。

江政卿人脉极广，他所交結的朋友中，除了政界显要，还有帮会头目，据他的后人回忆，他甚至模仿杜月笙的“恒社”，在南京自立门派，也号称“恒社”，开香堂收徒数百人，其中多数为商人。香堂就设在中央饭店四楼，非帮内人士不可进入。

抗战前是中央饭店的鼎盛时期，江政卿日进千金，赚得盆满钵溢。他的女儿在南京时，冰激凌和西餐可以随便吃，她和姐妹们上街，可以随手从一些店里拿走自己喜欢的东西，只要把江政卿的大名报上，年底商铺自会找来结账。

抗战中被日军占据

1937年，南京沦陷前夕，江政卿带领一家老小离开南京，赴武汉避难。中央饭店股东也逃难各方。南京沦陷后，中央饭店为日军占据，很快成了敌伪上层人员荒淫享乐的场所，容纳敌伪上层人员吸食鸦片，成了南京城内的大毒窟。汪精卫粉墨登场后，伪实业部曾限令各饭店于1943年年底前重新登记完毕。中央饭店股份有限公司董事会因股东逃散各方，则请求汪伪政府实业部准予先行备案，事后再补办手续，但终未恢复营业。

抗战胜利后，国民政府还都南京，但中央饭店因被政府机关占用（有说被美国空军占用了大部分客房），所以无法恢复营业。直到1947年9月，江政卿通过上层政界关系，才收回该饭店产业。同年12月19日正式对外迎客。尽管那时物价不断飞涨，但中央饭店依然生意兴隆，其房价如水涨船高，仍能取得厚利。

1949年4月（有说5月初），江政卿回到上海，因吃官司而锒铛入狱，他用10两黄金贿赂了看守狱卒，逃出上海，潜往香港。20世纪60年代末，江政卿客死香港。

1995年，鉴于中央饭店昔日的特殊地位，南京市有关部门在该店原有基础上，增加配套设施进行改造，使得整个大楼外观更加显眼明快，内部更加典雅高贵。并特请程思远先生题写店招，制成铜字，镶于迎街院大理石上。老店新开，经国内外媒体的报道，引来了一批批海内外人士和台湾同胞。