董强 王方星

相较于清政府而言，浙江对意大利索租事件的态度发生过较大转变。意大利人初来浙江时，当地民众并不知晓其所行目的，还视如一般外国商民，争相与其贸易，可谓“彼此交遗，一如戚友”。后听闻意大利意欲索租三门湾时，浙江顿时民情汹汹，表示强烈反对。

民间舆论的转变

事实上，清政府对此事件表面强硬，但暗地里又不敢得罪意大利人，还昭然宣称“朝廷不为遥制”，由浙江地方署衙全权处理，且“不必顾虑”。浙江巡抚刘树棠处于两难境地，一则严防意大利人突袭浙东沿海；二则又处处留心，切不可率先开衅，有悖朝廷旨意。经过一番思虑，刘树棠认为只有采取陆地防守、诱敌上岸的制敌之策，才能避其锋芒。在他看来，仅意大利一国尚不足虑，倘若意大利联合其他国家合谋，则形势危急。刘树棠本对意大利国力尚不知晓，后派人多方探听虚实，方才略有心安。之所以认为意大利不足为虑，主要有五点原因：一是意大利国小民贫，难以筹措巨额军费；二是运一名士兵至中国参战，需耗费白银200两，因此难以发动大规模侵略行动；三是从那波里至中国，路程要两万余里，沿途均无港口停泊，水、煤均仰赖他国；四是一兵一卒都需从本国赶来，不像英国可调拨印度驻军，法国可调拨安南（今越南）驻军；五是即便如愿以偿得到租地，兵力尚不足以长期驻守，财力不足以振兴商务。据此推断，意大利扩大战事的可能性不大，至多在东南沿海一带寻衅游弋。……