1978年底党的十一届三中全会召开，在解放思想、实事求是精神的鼓舞下，中国农民在党的领导下，创造性地搞起了“包产到户、包干到户”，自发实行“村民自治”基层民主模式，推动“乡镇企业”异军突起。这三大创造，是中国人民伟大创造精神在改革开放实践中最生动、最具代表性的体现。

改革开放之前，中国农村的贫困状况相当严重，全国有2亿多农民处于吃不饱、穿不暖的境地。不仅贫困的农民渴望改变自己的命运，他们的生活状况也使得一批“文化大革命”后复出的老干部深受刺激，因为让人民过上富足的日子是他们早年参加革命时就怀有的理想。面对现实，人们不能不从改革中寻求出路。

自从1958年之后，中国农村实行了人民公社体制。这一体制的基本特征是政社合一，即人民公社既是农村经济活动的组织者，又是基层政权组织。在这种体制下，生产队是基本经济核算单位，农民在生产队内实行共同劳动，统一分配，无论种植什么均由公社规定；而人们的收入，无论劳作是否努力，差别都不大。失去了生产自主性和积极性的农民，形象地把这种体制比喻成“吃大锅饭”。

1978年，安徽省发生百年罕见的特大旱灾，受灾农民吃饭成了大问题。为了帮助农民渡过难关，中共安徽省委决定将集体撂荒的土地借给农民耕种，收获归自己所有。这一措施有效激发了农民的生产积极性，结果不仅战胜了当年的旱灾，而且收获超过正常年景。改革开放初期，受此启发，安徽和全国一些地区的农民自发地尝试一种新办法，就是在坚持土地、农田水利设施等基本生产资料集体所有的前提下，农户与生产队签订合同，承包一定数量的土地或生产任务，并根据劳动成果取得收入。……