时海潮

林家当铺林老掌柜因为年老体衰，终于灯枯油尽了。临走之前他望着儿子林凤翔，颤巍巍地递过一张当票，费力地说道：“凤翔，前天有人当了一样物件，当银为三千两，当期十年……”

林凤翔一惊：十年？这期限也太长了吧？十年之内谁又知道会发生什么？

林老掌柜似乎看出了儿子的担心，虚弱地说：“这是一件古董，价值连城，为父不会看走眼的，再说对方当息加倍，所以我就答应了。凤翔，为父要走了，你一定要等对方赎当！”

林老掌柜最后眼望着偌大的家业，眼露不舍，又挣扎着说：“当铺是咱林家祖上一代代传下来的，现在轮到你了。凤翔，你一定要传承下去……”

林凤翔含悲安葬了父亲后，全面接管了当铺的生意。其间他想看看那件古董，可打开密室一看，却是个铁盒子，死沉死沉的。有心打开看一下，可铁盒子被贴了封条，封条上盖了父亲和另一个人的印鉴，那人姓章。林凤翔只好暂且按捺下好奇心，把铁盒子原封不动地归置好。

时间过得飞快，当铺生意一直不温不火，林凤翔渐渐有点不安分了，决定做大生意好光宗耀祖，于是一会儿到东一会儿到西，哪行赚钱做哪行。可是那些生意从外围看着热闹，等进入后才知道千难万难，最后干啥亏啥，结果做什么都不成，老父亲留下的银子已被他折腾得所剩无几。这下他不敢大意了，只得重新回到当铺中，可这时的林家当铺已大伤元气，因为没有多少本钱了，要想重振昔日的辉煌已是有心无力。

当年他曾担心父亲跟人定下的十年之约，而接下来他的担心竟成了现实，同行倾轧，小偷光顾，乃至匪乱、战乱，在这十年之中接二连三地发生，林凤翔无路可退，唯有牢记父亲嘱托，殚精竭虑地咬紧牙关，硬撑住门面不倒。好在老天保佑，十年之限终于就要来到了。

谁知就在这时祸从天降：一把突如其来的大火把当铺烧成了一片空地，只剩下密室因为构建坚固而保留下来。当东拼西凑，甚至于卖光了夫人的陪嫁首饰，勉强再次砌起当铺时，林家已是一文不名，连一日三餐都成了问题。夫人实在忍受不了，哀哀说道：“夫君，我们把那古董卖了吧。快十年了，当年押当的人说不定早已发生什么变故了，否则这么长时间为什么一直不来？如若不然的话，我们挨饿事小，老娘和宝儿可怎么禁受得了？”

望着蓬首素衣的夫人，再看看面带菜色的老娘和孩子，林凤翔心中很难过，可仍固执地摇摇头，说：“咱林家当铺之所以延续数代，其中最紧要的一条便是恪守信用，言而无信不是咱林家做派，好在离十年之限没有多长时间了。夫人，让你跟我受苦了。父亲，您这十年之约拘得我好苦！”

眼看着期限一天天临近，林凤翔正高兴，却不料再生波澜：宝儿病了！郎中捻着胡须说这病倒不算难治，但诊银不菲。

可家中此时连一两纹银都拿不出来了，夫人一下子慌了手脚，她眼看着林凤翔，口虽不言，但悲戚之态令林凤翔心如刀绞。可是，林凤翔仍摇摇头，说：“我不会卖古董的，但宝儿的病也必须治，我想好了，把当铺暂押给放印子钱的人。唉，这就是所谓的‘医得眼前疮，剜却心头肉吧？”

夫人一听大惊，叫道：“夫君，高利贷能拿吗？那些人可都是些敲骨吸髓的虎狼之人啊！”

林凤翔坚定地说：“这是唯一的办法，不过夫人也不必过于担心，等十年之期一到，我就立即卖了古董结清印子钱，不就是多消耗些银两吗？”

真是福无双至，祸不单行。宝儿的病刚刚治好，老娘却驾鹤仙游了。

一家人哀哀哭泣自然是不消说的了，这时主管丧事的人把林凤翔悄悄地喊到一旁，低声说道：“明早寅时便是安葬老夫人的吉时，万不可拖延。不过我要说明的是，这项开支可不是小数目，你必须把银子备好了。”

一应人等走后，夫人六神无主地问林凤翔：“夫君，银子从何而来呢？我们连当铺都押出去了，总不能要我们卖身葬母吧？”

却见林凤翔稳稳一笑，然后从怀中小心地掏出一样东西，正是那张十年之限的当票，林凤翔说：“夫人请看，菩萨保佑，真真巧了，这当票就是今夜到期！当年押当之人今天若来赎当，我们便立马有银子了；倘若不来，我明天一大早就火速卖了古董，这样一来甭说葬母开销，我林家振兴也有望了。”

夜深时分，林凤翔和夫人从密室之中合力抱出沉重的铁盒子，两口子一时心脏怦怦直跳，先小心撕去父亲和押当的章姓之人合力钤下的封印，再瞪大眼稳住手小心地打开—里面空空如也！

父亲说的价值连城的古董呢！没有古董，哪来的银子还印子钱？又哪来的银子把老母安葬？天啊，这不是要置我林家于死地吗？！

两口子顿时心急如焚，就在这时门突然被敲响，静夜之中，敲门声显得格外清晰—“笃、笃、笃”。林凤翔一惊，夜深人静，谁来敲门？再看看堂屋之中老娘僵卧，油灯惨淡，白帐高悬，莫不是黑白无常索我们两口子的性命来了？

该来的躲不掉，林凤翔惨然一笑，打起精神起身开门一看，门外站的是位须眉皆白的老者。

老者一见家中情形，顿时明白了，先向林凤翔老娘的尸首深鞠三躬，林凤翔忙不迭还礼。施礼毕，老者从怀中掏出一张当票，说：“我姓章，今天是来赎当的。十年了，我终于来了！”

林凤翔大惊，接过当票一看，正是十年前父亲开具的，丝毫不假。

林凤翔嗫嚅着说：“老先生终于来了，我一直等了你十年。可是，铁盒之中什么也没有啊？”

老者一听立即冷若冰霜，说：“林掌柜，这么说你开启过铁盒子了？这就是你不对了，那铁盒之上明明有我和你父亲合钤的封印。封印是什么？那就表明除非到约定期限，任何人不得开启，你怎么能擅自开封呢？”

林凤翔辩解道：“可是，十年之期已经到了啊！”

话音刚落，外面突然响起巡夜者打更的声音：“梆、梆、梆。”子时到了，新的一天刚刚降临。

林凤翔一下子浑身冰冷：不好，中人家圈套了！

老者面似寒冰：“林掌柜，听到打更声了吧？这才叫刚刚到期，你违约了！”

林凤翔一时间张口结舌，就在这时老者哈哈大笑起来，从怀中掏出一封信，说：“贤侄，你父亲输了。这是你父亲跟我十年前的赌约。”

林凤翔诧异之极，接过信打开一看，千真万确是父亲的笔迹，只见信上大意如下：老友，我料定我儿凤翔意志不够坚定，他不会老老实实坚守林家当铺的，一定会折腾一番，而十年之赌他也一定会输—他一定会提前开启铁盒子。如果我儿输了，就让我儿付纹银五百两作为赌资。虽然会输，可我仍愿意跟你打这个十年之赌，只为警醒我儿：为人在世，当以信用立世！

林凤翔读完信已是欲哭无泪，父亲啊父亲，我已到山穷水尽的地步了，你还要我掏出五百两银子，就是刀架在脖子上也没有这么多银子啊！

这时，老者冷冷问道：“贤侄，我还有事，賭银在哪儿呢？”

林凤翔凄然一笑，拱手道：“银子我暂时拿不出，不过老先生敬请放心，先父之命我是一定不会违抗的，等天一亮我就卖了当铺，无论如何一定付赌银。”

老者一脸的不相信：“听说这当铺已抵押给了放印子钱的人，再说你老娘还等着安葬，你卖了当铺，银子够用吗？你们一家又在哪里安身？”

林凤翔心如刀绞，可神色不变：“我算过了，卖了当铺，除还债和给你的，剩下的节俭一点，应当够安葬老娘了。至于日后安身之地，先不管那么多了。”

林凤翔正五内俱焚，老者叹息一声，开腔了：“贤侄，你赢了！”

老者说着从怀中又掏出一封信递过来，林凤翔不明所以，接过来一看，还是先父的笔迹：“老友，我儿凤翔虽然会输掉这场十年赌约，但有一点我确信无疑，无论再穷，他一定会付你银子的，我们林家一诺千金的传统一定会深藏在他的血脉中。所以，最终还是你会输！”

这是何意？这时老者一脸愉悦地说道：“好了，现在该揭晓真相了。我跟你父亲实际打了两个赌，第一个赌是赌你有没有耐心等到十年期限的最终到来，即使一星半点也不得提前。而第二个赌是你会不会付我银子，现在看来最终还是我输了。这是赌银，这张银票不是我的，是你父亲留下的，他怕你年少不懂事花光了，所以暂存我处。贤侄无须惊疑放心收下，我其实是你父亲多年的挚友，为了磨砺你，他才煞费苦心订下这十年之赌。”

那是一张一万两的巨额银票。

林凤翔扑通一声向着夜空跪下，痛哭道：“父亲大人……凤翔懂你的苦心了！”