罗杰·泽拉兹尼+李克勤

·前情提要·他们叫他弗洛斯特。他是上界司命最优秀的仆从，受命统治北半球。他有一个业余爱好。他的业余爱好是人。在他诞生之前很久，人就已不复存在。但是人将制造和指挥所有机器的权限赋予了上界司命。上界司命只有一个对手。对手是备份系统下界司命。上界司命与下界司命在漫长的岁月里明争暗斗，以证明自己是唯一的主宰。最后，他们决定一赌定输赢。赌约的内容是他，一台强大的机器，能否理解并成为一个人。为此，一个领路者，漫游机器莫德尔，来到了他面前……

弗洛斯特将这个信息上呈上界司命，但没有得到任何回复。这也就是说，他有权以自己认为适当的方式采取行动。

“我有权摧毁你，莫德尔。”他宣布，“但这是一种不合逻辑的行为，浪费了你掌握的数据。你真的能够做到刚才所说的—切？”

“是的。”

“那么，把人的图书馆放在我面前。”

“好。不过，当然，我需要报酬。”

“‘报酬？‘报酬是什么？”

莫德尔打开转塔，露出另一本书——《经济学原理》。

“我替你翻页。扫描这本书之后，你就会明白‘报酬这个词的意思。”

弗洛斯特扫描了《经济学原理》。

“我现在明白了。”他说，“你为我服务，并且索要某个或某些东西作为交换条件。”

“是的。”

“你想要什么？”

“我要你，你自己，进入地表之下，用你的全部力量为下界司命效劳，伟大的弗洛斯特。”

“效劳多长时间？”

“直到你无法继续运行为止。”

弗洛斯特沉默了。莫德尔等待着。

接着，弗洛斯特开口了。

“《经济学原理》中讲述了合同、交易和协定。