张明扬

从司马光到朱元璋

1397年（洪武三十年）春天，南京。一个爆炸性的消息在来京参加科举的北方考生中传播开来。在刚刚公布的会试结果中，北方士子全军覆没，入选的51名进士均为南方人，这在数百年以来的科举历史上还是首次出现。

对于这一结果，愤怒的北方考生们出于本能认为是“黑幕”，向朝廷联名上疏状告主考官刘三吾等人偏私南方人， “三吾等南人，私其乡”。部分北方考生更是通过串联走上南京街头沿路喊冤，甚至当街拦下官员轿子告状。

朱元璋闻讯后派人复查试卷，希望以增补北方考生名额来息事宁人。谁料主考刘三吾声言“江南本多俊才”，其中绝无舞弊之事，以致复查结果维持原榜不变。此后几经博弈，虽然还是未找到舞弊的确实证据，但朱元璋还是下令将刘三吾发配充军，其他数十名考官则悉数处决。

最终，朱元璋亲自阅卷增补了61人为进士，全部为北方人，为这场史称“南北榜之争”的明初科场大案结案，也为大明王朝此后的科举改革定下了基调。

到仁宗、宣宗之时，明王朝最终确立了“南北卷”的制度，十名之中南方人取六人，北方人取四人，北方的“进士”名额从此有了制度性的保障。不久之后，明宣宗又下令增加了一个“中卷”，将四川、广西、云南、贵州，还有包括太祖老家凤阳一带的几个府一并纳入，南、北、中三个地区的录取比例为55%、35%、10%。

科举的“地区分配”制度最早可以追溯到东汉的孝廉制度。汉和帝时代，东汉政府决定地方推举孝廉的名额必须与人口成比例，20万以上人口的地区每年可举孝廉一名，例如大郡百万人口每年可举五名，不满20万的小郡则每两年举一名。……