陈乐

马背上的大唐：宦官手中的骑兵

在唐代，不论是挑选良马的“相马术”、管理马匹的法律《厩库律》，还是国家设立的兽医机构，都达到了空前的完备程度。根据《唐六典》记载，马政机构太仆寺设有兽医600人，兽医博士1人。中央的兽医人数之多，在唐代以前是罕见的。在这样全面的呵护下，唐代马匹的数量之大，达到秦汉以来的最高峰。

马政是政治的一部分，唐代的兴衰，也与马息息相关。唐太宗称帝后，生恐别人仿效玄武门政变，便特地挑选出忠心耿耿、经验丰富的亲军骑兵，专职守卫玄武门，这支劲旅史称“北军”。而中唐以后，被后世诟病的宦官之所以能专权，其根本原因也在于宦官掌握了北军大权。而唐代宦官势力渗入北军始于盛唐，其中又以掌握马政为其开端。据《新唐书》记载，武则天为防备李唐宗室复辟，特命亲信的宦官任“飞龙使”一职。“飞龙”是唐代御马的尊称，匹匹皆是世所罕见的良马。从此，宦官开始掌握马权。

“安史之乱”以后，唐朝历任皇帝的废立都与宦官有关，包括唐玄宗在内，共有4名皇帝死于宦官之手。晚唐宦官之所以长时间随心所欲地弑君干政，恰恰在于他们通过马政控制了最精锐的骑兵。

人文大宋：零落成泥马蹄下

唐朝极盛时期，仅国营牧场养马就达70万匹以上，可是到了宋太宗太平兴国时期，才有17万余匹，后来则更少。

宋朝的马怎么越养越少呢？这与唐朝的“安史之乱”大有干系。公元755年，“安史之乱”爆发后，吐蕃趁机侵占了陇右地区，导致陇右的军马场尽失。唐朝被迫在它处——中原兩淮地区另辟牧场。然而，一方面，中原不适宜马匹生存和繁育；另一方面，中原素为重要的农耕区，人口集中，农田侵占官牧地的现象屡见不鲜。这种状况经五代十国，迄于北宋，一直没有改变。优良的军马仍要向北方少数民族购买。史书中称此为“市马”。市马价格昂贵，引起国家财政紧张。宋夏战事加剧后，最优良的西夏马匹的输入也随之锐减。调训良马的重要环节是减肥，方法之一是马倌驱马冒风寒来使马“掉膘”。

熙宁五年（公元1072年），王安石发起轰动一时的变法，核心内容就是推行“保马法”，把国营马场的马分给有条件的农民饲养，同时免除养马户的赋税和劳役，政府还给予补贴。

“保马法”本是谋国之举，想寓马于农，但不料百姓后来却不堪其重。因为一旦马匹病疫死亡，就要赔偿上万钱，一般小康之家会由此破产，故而“人人以有马为祸”。“保马法”反而引发民情汹汹，不出十年，国马奇缺。至北宋末年，国家终于又走上了“市马”的老路。

北宋在西北马场上的损失，是改革无法弥补的。北宋之所以最终灭亡，与之不无关系。endprint