陈良

义利之辩，在和平时期，还能够以舌以笔一争高下，在战争时期，则要用生命和鲜血做出选择。明末小吏阎应元的选择，是危难关头，主动担当，舍生而取义。

1644年3月，李自成率领农民军攻入京城，崇祯皇帝在煤山（今北京景山）自缢而死，明朝灭亡。清军趁乱入关，“定鼎燕京”，主宰中原。是年，朱由崧在南京即位，建立南明政权，次年改元弘光。弘光元年（1645），清军大举南下，攻克扬州，屠城十日；不久南京沦陷，弘光帝被俘。随后，清军分头出击，攻打东南郡县。南明郡县官吏闻讯，不是献城投降，就是望风而逃；也有一些官吏召集军民抵抗，可惜坚持不到十天，城池就被攻陷。自镇江以南，一月之内有数以百计的名城大县落入清军手里。

这一年闰六月朔日，江阴县入过学的生员聚集在孔庙明伦堂，对着悬挂的明太祖画像跪拜痛哭，哭声震天。成千上万的士民闻声而来，与生员们一起评议时事，商讨对策。谈起清军的暴行，人人义愤填膺，纷纷表示“头可断发不剃”。最后，大家一致推举县尉陈明遇（一作陈明选）为首领，主持城防事务。陈明遇当即谦让，坦言自己智勇不及典史阎应元，城防事关重大，必须由阎典史主持。

陈明遇的谦让是有道理的。崇祯十四年（1641），阎应元到江阴任典史。当时，一伙江洋大盗拥有百艘船只，经常登陆抢劫。一天，强盗船只进入江阴地段，准备洗劫县城。县令因为还兼代邻县知县，此时恰巧不在本县，县丞、主簿等官员束手无策，男女老少慌忙逃窜。阎应元携带刀箭，骑着马沿街呼喊：“好男儿，跟我一起杀盗贼，保护家室！”一时间，响应者多达千人，但是没有器械。阎应元立马前往竹行，以个人名义担保，赊购竹子分发给众人。大家将竹子一端削出矛尖，迅速集合到江边。千人布列江岸，持矛林立，嚴阵以待，势如堵墙。阎应元骑在马上驰射，每发一矢，就射死一个盗贼；盗贼接连被击毙三人，恐慌不已，只好扬帆逃遁。阎典史率众赶走强盗，很快在江阴传为佳话，家喻户晓。

非常时期，陈明遇推荐阎应元为城防首领，大家十分赞同。于是，陈明遇快马加鞭，直奔城东南砂山拜会阎应元。

阎应元是一位身材魁伟的中年人，面色苍黑，嘴上微髭。论职位，典史仅为九品，低于县尉。陈明遇开门见山地说明来意，阎应元听后爽快答应了，没有丝毫谦让与迟疑。严格地说，阎应元只是江阴县前典史，现在的职位是广东英德县主簿，因为母亲重病，又遇国难，故未上任，挈家侨居砂山。危难之际，阎应元答应主持城防，纯粹出于自觉的担当。他撸起衣袖，率领四十名家丁，连夜赶往江阴县县城。

此时，县城守兵不足一千，市民仅有万户，军饷没有着落。阎应元一到，马上采取行动：严明军纪，加固楼橹，将所有火药火器贮备于堞楼；每户出一男子参加守城，其余男子传茶送饭；动员市民捐款捐物。国子监生员程璧率先捐出二万五千银两，其他富户纷纷响应，普通民众争相捐献粮食或帛布。一时间，县城里汇集了大量战备物资，有火药三百罂，铅丸、铁子千石，大炮百门，鸟枪千支，钱千万缗，粟、麦、豆万石，还有酒、酤、盐、铁和草料。与此同时，对城防兵力做出安排。武举人黄略负责守东门，某把总负责守南门，陈明遇负责守西门，阎应元自己守北门。作为总指挥，阎应元不时巡视四门，观察敌情。

阎应元部署完毕，十万清军就杀到江阴，对县城进行围攻，四面包围数十重。清军频频引弓仰射，击伤不少守城人。守城官兵使用火炮、机弩居高临下还击，杀伤清军甚多。清军恼羞成怒，架起大炮猛烈轰击，城垣断裂。阎应元下令用铁皮裹着门板，贯穿铁索作拦护，再把土装入空棺材，拿来封堵裂口。这边城垣刚修复，北面城墙又被击穿。阎应元当机立断，下令每人搬运一大石块，在城内迅速垒砌，一夜筑成坚固的防护墙。

双方处于拉锯状态。持续作战，消耗大量箭矢。一个漆黑的夜晚，阎应元让事先做好的“稾人”出战，每人手执一灯，站立于墙间。士兵埋伏在垣内，击鼓叫嚷，将一些“稾人”用绳子往城下放，制造偷袭敌营的假象。清军十分惊慌，弓箭手使劲射击，矢发如雨。翌日拂晓，阎应元与众人清理“稾人”，从它们身上收获无数箭矢。此后，阎应元又派遣壮士夜间缒城，潜入敌营，顺风放火。清军大乱，自相蹂践，自相拼杀，死者数千。

清军无奈，撤退到离城三里外安营扎寨。主帅刘良佐骑马来到城下，对城上呼喊：“我与阎君是旧友，请转告阎君，让他与我相见。”阎应元站了出来，与刘良佐对话。刘良佐原是南明四镇将军之一，投降清朝后官拜总兵，封广昌伯。刘良佐遥向阎应元喊话：“弘光帝已被俘，江南无主。识时务者为俊杰，你要是投降了，保证享不尽荣华富贵。”阎应元笑道：“我只是明朝一个小典史，也知晓一点大义。你作为明朝将军驻守重镇，不能保障江淮，反而卖国求荣，甘为敌人先锋残害同胞，还有什么脸面见我们江阴忠义士民？”刘良佐惭愧不已，低头离去。其实，像刘良佐这样的大有人在，比他地位高的有李永芳、范文程、宁完我、洪承畴、祖大寿、尚可喜、孔有德、耿仲明等人，比他地位低的更是不计其数。这些人，也自知有悖于大义，但是权衡利弊，他们选择取利弃义；所谓顺时势、识时务，只是聊以自慰而已。

阎应元严正刚毅，号令严明。若有犯法者，一律给予相应的刑罚，决不赦免。他仗义疏财，对有功者予以奖励，毫不吝惜。有人负伤了，他亲手包扎创口；有人战死了，他以厚棺殓之，并参加葬礼。他与兵民打成一片，与战士称兄道弟。陈明遇为人宽厚，和蔼可亲，每次巡城，必安抚士民，说到动情处，彼此涕泪交零。两位指挥官深得人心，大家众志成城，不怕牺牲。

刘良佐久攻不下，等候援军到来。多罗贝勒率军攻陷苏州、松江等大郡，转而攻打江阴。清兵捆绑两名降将，让他们跪在城下，含泪劝降阎应元。阎应元看到两人卑躬屈膝的样子，忍不住啐道：“尔等败军之将，被俘不快死，还要喋喋不休什么？”劝降不成，多罗贝勒又派人提出条件：“只要斩守卫四门首领各一人，大军就撤围。”阎应元大声喝道：“宁可斩我头，决不能杀死百姓。”清军使者怏然离去。

适逢中秋，阎应元给军民分发赏月钱，让大家愉快过节。军民登上城垣，在各自防守地段，分组围坐，一边赏月，一边畅饮。同时，还有善歌者在笳笛伴奏下，合唱乐府《五更转》等名曲。接连三夜，军民在歌声、刁斗碰撞、笳笛吹奏声中欢度节日。悠扬的歌声、笛声不时传入寂寥的敌人军营，围城军民的从容淡定，也不禁让敌人肃然起敬。

守城军民毫无降意，多罗贝勒决定发动强攻。清军孤注一掷，大炮昼夜不停地轰击，炮声响彻云霄，方圆百里，大地颤动。清军敢死队员，身披镔铁铠甲，利用云梯和冲车，一次次攀登城墙，一次次被打退。城中军民伤亡惨重，街头巷尾哭声相闻。阎应元坚守在城楼，指挥作战，镇定自若。有一天，狂风暴作，大雨滂沱。到中午，一缕红光从城外土桥村升起，直射城西。在烟焰雾雨之中，清军蜂拥而上，一举攻陷西门。大兵鱼贯而入，势不可当。

阎应元得知城门失守，立即率领百名壮士，投入巷战。短兵相接，拼死一搏，阎应元与百名壮士杀伤敌人以千数。终因寡不敌众，阎应元且战且退，眼看要被敌人擒拿，他踊身投入前湖，以求一死。但湖水不没顶，一时难以溺亡。刘良佐有令，必须生擒阎应元。于是，阎应元被清兵缚住。当阎应元被押送到栖霞禅院的时候，趾高气扬地坐在乾明佛殿的刘良佐霍地起身，上前拉着阎应元的衣襟，一边痛哭流涕，一边劝他投降保命。阎应元淡然一笑：“哭什么呀？事已至此，我只求一死！”稍后，他又被押去见多罗贝勒，还是昂首挺胸，绝不屈膝下跪。一名清兵用枪猛刺他的小腿，他受重创倒地，仍旧不跪拜。日暮時分，阎应元被押至栖霞禅院。夜间，禅院僧人听见阎应元不停呼喊：“赶紧砍了我！”声音由强渐弱，最后一片寂静，阎应元因失血过多，不治身亡。

城池陷落时，陈明遇跳下马，手持大刀冲向敌人。他奋力拼杀，砍死清兵数人，最后壮烈牺牲。死时，手里还紧握大刀，身体倚立墙壁不倒，定格为一尊英勇不屈的塑像。守城军民战死殆尽，街头巷尾，尸骸横陈。死则死矣，没有一个人贪生怕死，没有一个人叛变投降。

在阎应元的率领下，江阴城军民殊死抗战，坚守了八十一天。清军出动总兵力达二十四万，围城中死了六万七千多人，巷战中又死了七千多人，共计损失七万五千有余。由此看来，清军虽然攻陷江阴城，但毕竟这是一场不对等的战争——设想，阎应元如若拥有对等的兵力，战胜的未必是清军一方。只可惜，假设是不成立的，阎应元仅为一个九品小吏而已。他无权掌管千军万马，只是在危急存亡之际，才被推举为临时首领。在阎应元率众殊死抗战的前前后后，面对清军大举进攻，明朝总督、巡抚等封疆大吏在干什么？那些拥有将军、总兵头衔的高级将领在干什么？还有众多知府、县令等地方长官在干什么？这些人当初无不高调表示忠君爱国，然而到了紧急关头，有多少人奋力抵抗，有多少人望风而逃？有多少人宁死不屈，有多少人卖身投靠？

阎典史的抗战，很悲壮，也很悲哀。他纵然智勇双全，也只是一个小典史；能率领小城军民抗战到底，却无法阻止小城的沦陷。而那些平庸之辈位高权重，尸位素餐，无所作为，见风使舵，随声附和，以求荣华富贵。然而历史是公平的，阎应元式的人物才是民族的脊梁。只要脊梁的精神不死，哪怕历尽磨难，也能实现民族的复兴。