姚人杰/编译

被人遗忘的惯性之谜

姚人杰/编译

阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论（受到恩斯特·马赫对绝对空间的排斥看法的启发）预测说，旋转黑洞或其他大质量天体会拖拽周围的空间参考系；这样的“参考系拖拽”应该会让一个放置在那儿的陀螺仪偏移。该现象已经得到证实，但是它对惯性的更广泛的隐含意义仍然不清楚

● 在恩斯特·马赫与阿尔伯特·爱因斯坦对于绝对空间抱以怀疑的一个世纪之后，我们仍然不知道陀螺仪是怎样始终指向固定方向的。

很久以前，在波士顿举行的一次世界科幻大会上，一位哈佛大学的研究生在会场内漫步，炫耀地展示一件相当奇怪的物体，第一眼看上去像个钢质保龄球。球体的表面穿了一些洞眼，能够瞥见内部的电子硬件；从同一批洞眼里引出一些缠绕在一起的线缆，还有一个齿轮系围绕着神秘物体的中纬线。

“那是什么？”我问他。

“这是为洲际弹道导弹研发的陀螺平台，”他答道，“如果你将它安装到大力神导弹上，它会一路飞到基辅。”

“你怎么知道？”

“这是个惯性导航系统，蠢货。它知道基辅在哪里。”

“我知道惯性导航系统怎么运行，但你怎么知道它晓得基辅在哪里？”

“哦，那个啊。它就印在箱子上。”

这位“魔法师学徒”已经发现，只用900美元，你就能购买到一颗洲际弹道导弹，那还是在相关电子器件被解密的10年前。大力神导弹装在两节火车皮里送达，板条箱上印着“基辅大力神导弹”的字样。他丢弃了导弹躯壳，把发动机捐献给一家艺术博物馆，留下电子器件用于研究。……