黄国声

乡试是中国古代科举考试之一，清朝规定三年考一次，在各省省城 （包括京城） 举行，中试之人称为“举人”，原则上即获得了选官的资格。凡中試者均可参加次年在京师举行的会试。

广东贡院是乡试的考场，三年一次的考试过后，这里就很少有人涉足，任其闲置。所以每次开考之前，便要大肆维修房室、号舍、围墙，剪除杂草，疏浚沟渠等等。接下来便是整修专供主考官居住的皇华馆（在今中山四路东华里南口东侧，就在广东贡院后面） 以及筹备迎接主考官事宜。

乡试由朝廷派出正副主考各一人，到省城主持考试。那时的考试程序非常严格，广东两主考到达后，便径行入住皇华馆，不与外人来往。因为主考是奉皇帝钦命而来，代表他来考取士子，所以礼节分外隆重，防范措施十分严格。按理说应该省中大小官员都要前往恭迎的，可是情况反而显得冷冷清清。原来为保持考试不受干扰，防止请托弊端，按例不许地方官员与主考见面，他们只能各自将名帖差人送呈主考，算是表示迎接之意。

从此直到开考前三天，地方大小负责官员，上至两广总督，下至南海、番禺两县知县，才齐集到巡抚衙门。此时，作为乡试的监临官，即代表省方监管所有考试事宜的广东巡抚才差人迎请主考到来，与大家相见。

届时，在巡抚衙门大堂上正面设立四个座席，两主考居中就座，然后总督坐左边，巡抚坐右边。下面各官以四排分坐。在上了三道茶，稍事寒暄后，就全体齐向东北方京城方向行三跪九叩礼，表示向皇上谢恩。然后同考官、内外帘官等人员开始进入贡院。最后是两主考乘坐八人抬的明轿—— 没有轿顶及四周围遮蔽物的轿子奉迎入院，入住贡院最后面聚奎堂两旁的主考房，同考官则分住东西两边的考官房，接着送巡抚进住监临房。

除两主考外，在广东省方面，当局要在省内抽调一批有进士或举人身份的官员作为同考官，协助主考阅卷。按规定广东共可任命十三人。这十三人要经广东巡抚出题考选，考的内容是文一篇和诗一首，经考试合格后才能成为同考官。

（选自《羊城晚报》2017年4月8日）