卫星不重要，数据才重要！

2017年4月中旬，为美国国防部和情报部门分析图像的国家地理空间情报局（National Geospatial-Intelligence Agency）在弗吉尼亚州的斯普林菲尔德举行了一个会议，讨论了卫星成像的迅猛发展如何改变间谍活动。为了保密，NGA的图像分析师、Planet公司的客户，以及其他参会人员（都在进入会场前）交出了其（随身携带的）电子设备，统一放置于保险箱中，然后进入一个大型的木质内墙礼堂参加此次会议。

20世纪60年代，政府很难得到其所需的卫星图像。当时美国政府开展了一个代号“科罗娜（Corona）”的项目（也称“日冕计划”），利用一颗成像卫星拍摄地球照片，然后让满载胶片的太空舱返回地球。返程途中会有一架飞机尝试用网接住太空舱。让人惊喜的是，这种做法每每奏效。

今天，这个过程简单多了，但真正的高质量图像仍然是稀有商品。这个市场的领跑者是位于科罗拉多州威斯敏斯特的数字地球（DigitalGlobe）公司，用业内人士的话来说，该公司运营着一个生产精美卫星照片的大型卫星网络。他们的图像分辨率一流，能够渲染小如汽车的对象。

DigitalGlobe公司宣称，它每个月可以扫描地球60%的地方，并能根据要求拍摄特定目标（美国政府通常有优先权）。DigitalGlobe的卫星轨道距离地球约370至500英里（约600至800千米），高于Planet 公司的230至310英里（370到500千米）。要说二者的其他区别，举例而言，在Planet拍摄的卫星图片中，虽然你能分辨出汽车，但却很难看出是什么颜色的车。

为了处理新拍摄到的大量卫星图片，各公司都在开发相关的分析软件，对卫星图片进行初始检测，挑出图像中有运动和异常的，并在这些地方做出标记，然后交专人进行分析。……