“海水淡化”并不是一个新鲜的名词，但要把这四个字付诸实践，着实是件烧钱的事。一半海水，一半沙漠，在阿联酋的“贸易之都”——富丽奢华的迪拜，淡水资源比石油更可贵。依仗着雄厚的财力，他们在驯服海水这件事上比其他地区更加执着。

过去的迪拜，农业灌溉用水的3/4和居民日常生活用水的1/3都依靠地下水供给。但是，随着城市的发展，迪拜人口暴涨，已经超出了地下水供应的承受极限，地下水仅仅能满足该市0.5%的用水需求。此外，长期大量开采地下水直接导致地下蓄水层水质严重恶化，农业生态环境受到威胁。为了满足这座干渴的超级都市的用水需求，迪拜大力开发海水淡化技術，其中最大的海水淡化厂位于波斯湾和阿拉伯沙漠之间的杰贝阿里。

杰贝阿里海水淡化厂每天需要从波斯湾汲取100亿升海水，而后将其转化成纯净的饮用水。首先，海水会通过滤篮进行初步过滤，清除较大的垃圾、海藻以及海洋生物等。然后，这些海水需要在反渗透设备中进行一次净化。反渗透膜过滤技术能够使海水淡化工厂以更快的速度处理海水。电动增压泵会促使海水通过反渗透膜，未通过反渗透膜的高盐度海水和通过反渗透膜的饮用水分隔两边。过去10年间，仅通过反渗透膜过滤技术，杰贝阿里海水淡化厂每天就可产生1.13亿升淡水。

未通过反渗透膜的高盐度海水需要通过多个步骤进行加热和冷却处理，这个过程被称为“闪蒸”。涡轮机将蒸汽通过管道输送到蒸发室中，加热海水，海水中蒸馏出的水蒸气冷却并凝结成水珠进入收集器。剩余的海水会被送到下一个蒸发室，这里气压更低，沸点也更低，再次进行蒸馏。通过多次这样的蒸馏过程，得到了纯净的蒸馏水和高浓度的海水废料。从海水中净化得到的淡水最终会接受酸碱度、浑浊度测试，清除二氧化氯。接下来，这些水会进入水库，时刻准备着为城市供水。

通过这样一系列净化过程，仅有9%的海水会成为饮用水（或被用于发电），其余海水因盐分太高，无法利用，会被重新排入波斯湾中。仅2015年，这座工厂就排放了近5万亿升高浓度海水。迪拜能源与税务局对此密切关注，努力确保排出的海水不危及当地生态系统。他们在海水淡化工厂周边海域设立了多个监测点，定期检测海水盐度，并观察海洋生物的健康状况。