马润

岩石就如同地质学的镜头，向我们透露着数亿年前的景观。现在苏格兰东南部彻恩赛德区附近的一个村庄，在数亿年前曾是河岸边一片闷热和潮湿的热带沼泽。

嘘—快看！3.5亿年前的某一天，就在这个泥泞的河岸边，一双狡黠的眼睛悄无声息地伸出水面。这双眼睛属于一只类似蝾螈的动物，它脑袋宽，嘴巴扁，长着针状锋利的牙齿，长尾巴。它甚至还长出了四肢，笨拙地拖着自己的身体走到岸边。

这只动物绰号叫“小不点”，是一种远古两栖脊椎动物。虽然你可能从未听说过它，但古生物学家们却把它视为珍宝，这是为什么呢？原来，小不点的发现填补了动物进化史上的空白，小不点生活的这个阶段是地球生命进化的重大历史转折期。在这个时期，长得像鱼的生物渐渐靠近陆地，并一步步把自己从水里挪到陆地上生存，为两栖动物、爬行动物和哺乳动物的崛起奠定了基础。但考古学家却一度缺乏这个时期的陆地化石纪录，所以他们无从研究这些“鱼”是怎样一步步从水里爬上陆地的。

新发现的化石

其实早在2002年，当剑桥大学的詹妮弗·克拉克和同事们仔细研究了一种名叫彼得普斯螈的生物的骨头时，发现这只生活在3.48亿年前，之前一直被误认为是鱼的生物，实际上是史无前例的四足动物。

克拉克发现，彼得普斯螈每只脚上有五个脚趾，而不是像它之前的生物那样只有蹼一样的脚。所以克拉克认为，虽然彼得普斯螈还不完全是陆栖生物，但它的肢体构造表明，在陆地上它更有生存能力。……