张鸣

大清的官儿，外国人称为“满大人”。鸦片战争之前，英国的马夏尔尼勋爵使团来华。尽管他们与中国做了100多年的生意，但很少有人真正踏上过这片土地。一开始，英国人对中国这个神秘国度充满了好奇和景仰。

使团中的人详尽地做了这次旅程的日记，他们本来相信，中国就像《马可·波罗游记》中所写的那样，是“世上最美、人口最多、最昌盛的王国”。结果，所到之处，“不管是在舟山还是在运河而上去京城的日子里，没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣的证明——触目所及无非是贫困落后的景象。”

1793年6月19日，英国使团在澳门停泊数日后，便北上天津，前往觐见乾隆皇帝。他们刚一上岸，便被迎接的中国官员赠上了几面彩旗，上面用中文写着“英吉利贡使”几个大字。礼品清单上，中国官员也把“礼物”改成“贡物”。

在这一大堆礼物中，有一种武器，是英国最新式的速射炮。为了显示其威力，马夏尔尼还让随从施放演示，可是，陪同的满大人爱搭不理的，一副不稀罕的样子。

其实，清朝满朝上下，没有人见过这种炮，即使出于好奇，也该观赏一下。但是，如果真的表现出好奇来，就有可能丢了中央之国的面子。为这个，就是硬憋，也得装着不稀罕。

然后，这些速射炮就被装进箱子，放在了圆明园的仓库里，再也没有见过天日，后来先后两次跟英国人交手，都没有人想起把这些炮拿出来派用场——当然拿出来也没有用，因为没有人会用。

鸦片战争，满大人被打败了，不得已，跟人签了条约，不仅五口通商，而且传教士也可以进来传教。……