◎本刊主笔 季天也

铀矿石可用手摸“氡”风吹不得核燃料的娘家
——铀矿揭秘

◎本刊主笔 季天也

澳大利亚卡卡杜国家公园的铀矿开采区

前不久，国际原子能机构（IAEA）设立的低浓缩铀银行在哈萨克斯坦开张了。这是一个面积为880平方米的高安保仓库，归IAEA所有和管理。低浓缩铀银行将储备90吨低浓缩铀，提供给核不扩散信用良好、却无法从正常的商业市场拿到铀资源的核能国家。究竟地球上的铀都藏在哪儿？待在它们周围安不安全？本期“核与辐射安全”栏目就谈谈铀资源的老家——铀矿。

有了地球就有了铀矿

核电厂的燃料来源铀235，是一种从地球诞生就存在的天然放射性元素，其从铀矿开采、加工而来。铀家族有3个天然同位素兄弟——铀234、铀235和铀238。其中铀235是地球上唯一天然存在的易裂变核素，因此也是当前核电厂的绝对主力燃料，但它在天然铀资源中的含量仅有0.711%，另有不到0.006%的铀234，其余99.2%以上都是铀238。

铀的化学性质很活泼，所以在自然界中，它总是和其他元素组成化合物，而不存在游离的金属铀。目前地球上已知的铀矿物有170多种，但具有工业开采价值的只有二三十种，其中最重要的有沥青铀矿（八氧化三铀）、品质铀矿（二氧化铀）、铀石（铀的硅酸盐化合物）和铀黑（二氧化铀+三氧化铀+二氧化钍）等。很多铀矿物都呈黄色、绿色或黄绿色，有些铀矿物在紫外线下能发出强烈的荧光，正是这种特性让人们发现了它们的放射性现象。澳大利亚、加拿大和哈萨克斯坦是全球三大铀资源大国，铀矿年产量之和占全球总量的60%。……