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当“拨乱反正”“思想解放”“新时期”“现代化”和“改革开放”等专有名词已经广为传播之时，当“真理标准大讨论”“十一届三中全会”“关于建国以来党的若干历史问题的决议”等重大事件被历史永远铭记之际，另一个与这些专有名词密切相关的历史事件，却越来越因为主流政治有选择的叙事而成为历史记忆和叙事的缺席者，这就是发生在1979年初的那场“理论务虚会”。

理论务虚会于1979年1月18日在北京京西宾馆召开，分为两个阶段。第一阶段以中宣部和中国社会科学院名义召开，名称为“理论工作务虚会”，胡耀邦作“引言”报告，出席会议的包括在京的理论、新闻、宣传、出版、教育、文学、艺术、经济、国防、外交等各界人士长期在中共党内做思想理论工作的老人、中宣部和中央宣传系统的各单位的领导同志，以及各省、市、自治区来京的联络员，共166人，分为五个组，各组间的信息交流主要靠与会议几乎同步的《简报》。第二阶段会议从3月28日开始，名为“全国理论工作务虚会”，新增各省市自治区党委分管思想宣传工作的书记和宣传部长，共有四百多人，分为14个组。3月30日邓小平在总结大会上讲话，4月3日全体会议后结束。第二阶段共发布《简报》73份。

一般来说，理论务虚工作会召开前是1978年11月10日的中央工作会议和1978年12月23日结束的十一届三中全会，这两个会议的主题是关于真理标准大讨论、批判两个“凡是”、为天安门事件平反、邓小平复出以及开始现代化建设等问题，但是因为意识形态领域“左”的力量仍然强大，“拨乱反正”以及一些理论工作难于展开，于是在叶剑英的提议下，华国锋和邓小平同意由中央秘书长兼宣传部长胡耀邦主持召开理论务虚会。……