在中国古代，男女结婚大多遵从“父母之命，媒妁之言”，媒人就是给男女双方牵红线的介绍人。过去男女结婚，没有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得请个形式上的媒人來说亲，叫“采媒”。

后来，不少朝代从法律上规定，结婚必须有媒人，否则违反当时的“婚姻法”。如《唐律疏议·名例》：“嫁娶有媒。”《唐律疏议·户婚》：“为婚之法，必有行媒。”媒人不是什么人都能干的，要由当地威信高的老人推荐，选诚实守信的已婚妇女报给官方，登记注册，统一管理。

这种民间性质的媒人是私媒。在古代还有一种官媒，就是官府负责解决“剩男”“剩女”婚姻配偶的专职人员。《晋书·武帝纪》载，司马炎在泰始九年冬十月，诏令“制女年十七父母不嫁者，使长吏配之”。意思是说，女孩子到17岁，如果父母不将闺女嫁出去，地方官府就要找个“剩男”逼其出嫁。 （摘自《文史博览》）endprint