平安大街是北京第二条横贯东西的大动脉，由于途经平安里和地安门，为表达方便统称“平安大街”。

在明清时，今日平安大街中段所在的位置，正好是原皇城北城墙，所以叫“皇墙北大街”。到了民国，这里被叫作皇城根。当时，这条大街并未打通东西，要从东边往西边走，只能南北绕行，交通拥堵现象十分严重。所以早在建国之初，就有人设想建造一条横贯东西的“平安大街”，可直到1999年，这个设想才成为现实。

这条全长7公里的长街，由平安里西大街、地安门西大街、地安门东大街、张自忠路、东四十条这五条街道组成。它就像一条项链，将散落的明珠一颗颗串起，沿线既有浓郁京味儿的四合院，也坐落藿雕粱画栋的王府行宫，还有古朴淡雅的名人故居，亦有被枪与火、血与泪洗刷过的痕迹……恐怕没有一处地方比得上这里，能让人同时领略北京如此多姿的面貌，以至于有人说“一条平安街，半部京城史”。这条十几年前修建的街道，怎么就记录了半部京城史呢？这就要说到一段往事。

修建平安大街时，流行一个口号：“平安大街，文物平安”。这是因为平安大街不仅沿线穿过许多文物古建，连地下也埋藏着更为久远的秘密。

这里曾发现唐代墓葬群、元代古桥、元明皇城城墙遗址、明代排水方沟等多处古迹。可以说，正是因为修建平安大街，这些文物才得以重见天日，北京城历史中那些空白也得到了弥补。就以东不压桥为例，它是大运河在北京城区的重要遗址，于修建平安大街时被发现。