露西、千年人、小脚……曾经都是活生生的“人”，会吃喝，会睡觉。现在，他们虽然已经成了化石，但却是我们寻找人类起源之路上的明灯！

猴子是我们的表亲？难以置信！

“假如这是真的，我宁可一辈子都不知道！”对于参加教会的英国女学者伍斯特女士而言，要接受进化论之父达尔文的说法，实在太难了。1871年，达尔文发表了《人类的由来》，文章提出了革命性的思想，不仅轰动一时，对后世也影响深远。当时，大部分科学家相信世界和人类都是上帝造的，由创世一刻起已经完善，没有需要改进的地方。

对于那些动物化石，当时的科学家认为是圣经《创世纪》中洪水灭世时淹死的动物。1850年，纪安德特人（一种史前人类）的骸骨出土，其外表与现代人有明显分别，科学家却认为不过是遗传病患者的骸骨。150年前，欧洲学者被禁止研究物种在历史长河中的变化。

但是，达尔文之后，一切都改变了。探险家和研究人员出发去寻找“过渡化石”——灵长类动物未完全进化成人类时的化石。后来，科学家改变了研究方向，转为寻找人和猿猴类的“最后共同祖先”，即黑猩猩、大猩猩和人科動物（包括我们所属的“智人”）的祖先。最后共同祖先生活于大约800万年前，而人科动物中也有不少已经灭绝的物种，探索这些“人类”，会不断颠覆我们以往对人类起源的认识。

人类出现前，在世上生活过的一位男人

东南亚的爪哇岛上，曾有一位名叫欧仁·杜布瓦的年轻荷兰医生，他手下有几十个考古队成员——大多是服苦役的犯人。杜布瓦在梭罗河岸找到一些类似灵长类动物的化石，三年后，杜布瓦宣称这些化石属于直立猿人（原文词语是由猴与人两字构成），正是过渡化石之一！当时，欧洲大国正在全世界建立殖民地，人们相信人类起源于欧洲以外的地方：达尔文认为是非洲，欧洲贵族则认为是亚洲——因为那里曾经有过辉煌的文明，因此，杜布瓦的直立猿人十分受欢迎，在尼安德特人之后被公认为现代人的祖先！现在，我们把爪哇猿人归类为“直立人”，它是一种生活于约100万年前，跟我们十分相似的物种。

这个镇纸是我们的祖先

非洲矿工工头桌上的镇纸应该不是买来的！一位名叫雷蒙·达特的澳洲医生，发现这个镇纸其实是一个小孩的头颅，从此，我们有了一位非洲的祖先！达特认为他和我们的祖先大有不同，应该比“原始人”古老得多！达特为骷髅取名“南方古猿”，但是当时的科学家不承认人类是从非洲的先祖演变而来，有些人以南方古猿生存年代不详来攻击达特，另一些人则认为南方古猿不过是现代人小孩或年幼的大猩猩。25年后，南方古猿被确认生活于250万年前，归属于人科。

天啊，我们都是非洲人！

在坦桑尼亚的奥杜威峡谷中，路易·利基和妻子玛丽有惊奇的发现：他们找到了经过磨制的石器工具，以及一个头颅——既不像猿猴的，也不是已发现的直立人的，但确实像是双脚行走的动物的。二人将头颅命名为“鲍氏东非人”（纪念他们的赞助人鲍伊斯），从此，这对原籍英国的肯尼亚夫妻，成了全球皆知的名人。利基夫妇成名，不光是因为运气，也因为他们行事小心谨慎：找到一颗似乎属于古人类的臼齿后，他们带着摄影师一起回到原址搜寻，希望把寻得整副骸骨的一刻记录下来！一年后，鲍氏东非人登上了《国家地理杂志》的头条，改名为“鲍氏南方古猿”，又称“鲍氏傍人”。经过十分准确的检测，科学家确定鲍氏傍人的年龄为175万岁，这意味着人类的确起源于非洲，矿工工头桌上的南方古猿也因此“沉冤得雪”。今天，我们不会再把鲍氏傍人视作人类的祖先，因为它只是人科动物中已绝种的分支。

露西——女人站起来！

43年前，美国和法国的联合考古队在埃塞俄比亚的北部发现了“露西”——南方猿人的骨架。考古队为这副320万岁的骸骨取名露西，因为他们挖掘时，听到披头士的流行曲《Lucy in the Sky with Diamonds》。露西可以从沙中出土，多亏了古生物学家莫里斯·塔伊布的直觉：当时考古队正要把考古工作集中到埃塞俄比亚的南部，而塔伊布则说服了同事伊夫·柯本斯，一起跑到北方的阿瓦什河做初步的探测。

露西为什么如此重要？除了因为她年代久远，而且40%骸骨都保存了下来之外，也跟出土时的法国经济背景（黄金30年）有关——当时政府赞助了好些大型远征队，借此提升国家的威望。

柯本斯创立了自己的理论，解释为何人类的祖先出现于东非大裂谷中。长达6000公里的东非大裂谷出现时，整个东非变得干燥，茂盛的森林渐渐变成草原，因此惯于在林中觅食的灵长类动物不得不学会直立行走——只有站起来，才可以看得更远，也便于奔跑。

由肯尼亚人马丁·匹克福特和法国女人瑞吉特·森努特领导的团队，把非洲类人猿与人类分家的年代往前推了250万年。26年前，匹克福特还是一个学生，他在肯尼亚的图根区找到一颗臼齿；2000年，他又和伙伴一起找到一片颔骨碎片、几块肱骨和股骨的残片，它们分别属于同一人种的5个人。

匹克福特多年前找到的那颗臼齿，也来自这5个人，他们被称为图根原人，年龄大约是580万到620万岁之间，但是，图根原人的骨骼看起来很接近现代人类，甚至比露西更像人类。因此，科学家认为，即使图根原人的年代早于露西，也应把他当作人类的直系祖先，按已有的资料，图根原人是公认的人类最早的祖先。

让骸骨说话

1997年，南非古生物学家罗恩·克拉在他的实验室中整理装有动物化石的盒子时，在一个箱子里发现了4块人类祖先的左脚化石，都是在南非北部的斯泰克方丹岩洞中找到的。在另一个盒子中，他找到了属于同一只脚的碎骨和胫骨残段，上面还有清晰的骨折痕迹，可以肯定是属于同一人的。克拉为胫骨做了一个浇模，给它取名“小脚”，并派了两个助手去那个洞穴，确定小脚其余骸骨的所在地。不到两天，他们在石洞中找到了一块骨头，但其中一端已经破碎。他们把骨头和浇模比对，发现可以完美地合在一起！后来，克拉和他的团队又花了13年时间，用了跟牙医一样精致的牙钻来清理骸骨。“小脚”的年龄在220万到300万岁之间，并不是已知最早的人类祖先，也不是与人类最相似的，但我们可以肯定，“小脚”属于南方古猿。endprint