王振东

曹保顺在赊店福寿街开了一个小门店，专营麻绳生意。

那时，做生意大量流通的是铜钱，为了携带和数钱方便，人们就把这些中间有方孔的钱用细麻绳穿成串。因为铜钱要经常搬运，穿钱的麻绳很容易磨断，需要经常更换。曹保顺看准这一商机，做起了这个本小利薄的买卖。

搓麻绳的原料是胡麻。这年，南阳一带大旱，胡麻几乎绝收，曹保顺跑遍方圆几十里，只收了一点点。眼看库存的胡麻就要用完，夫妇俩愁得唉声叹气。

这天夜里，忽然响起一阵敲门声。曹保顺打开店门，见一中年汉子蓬头垢面，衣衫褴褛，推一辆独轮车站在门外。“掌柜的，烦劳给做碗饭吧。”汉子说。

曹保顺十分诧异：“客官，赊店街上客栈多的是，为何不去那里？”

汉子说：“客栈见我这身穿着，当我是讨饭的，都不让进门。我见您这里有灯光，就来打扰了。”

曹保顺赶紧让老婆做饭。闲聊中，曹保顺得知汉子来自开封，辗转来到赊店，准备乘船去汉口。

谁也想不到，汉子当晚却病了。曹保顺只好取消外出收胡麻的打算，请来郎中为汉子治病。直到第五天，汉子的病才痊愈。

汉子感激涕零，说了许多感谢的话。当他得知曹保顺正为买不到胡麻犯愁时，一拍大腿：“曹大哥，您怎么不早说，我去汉口就是给朋友送胡麻的，送您两捆就是了。”

曹保顺说：“既然这样，你干脆卖我两捆，以解我的燃眉之急。”

汉子说：“曹大哥这么仗义，就两捆胡麻，我怎么能要钱？”

“不，我这就去拿秤，几斤几两咱要当面过秤。”

在曹保顺拿秤的当儿，汉子已把两捆胡麻弄好，过了秤，付完钱，便随曹保顺上了马有福的船。

船剛驶入唐河，突然下起倾盆大雨，河水猛涨，小船像一片树叶在河里颠簸，一下子将汉子颠到了河里。等马有福父子把他救上船时，人已经没气了。马有福把他的尸首送回给曹保顺，一同送回来的还有四袋胡麻。

曹保顺十分生气，冲马有福嚷：“我和他非亲非故，你把一个死人送到我家，这不是让我晦气吗？”

马有福戗道：“人是你送到我船上的，不送给你送给谁？我不要船费就算对起他了！”

“可我也不知道他姓甚名谁，家住哪里呀。”

“这我就不管了。”

曹保顺只好自认倒霉。他盘算了一下，四袋胡麻足够抵上丧葬费用，便在城外自家的坟地里找了个角落，把汉子埋了。

街上的人都说曹保顺仗义，没有给赊店人丢脸。曹保顺只是苦笑。

自己库存的胡麻很快用完了，曹保顺就搬出汉子的胡麻搓绳。麻袋打开，曹保顺大惊—里面竟有十个大元宝。他哆嗦着手，打开另一条，竟也有十个。又把其余两条打开，每条里面都有十个，数了数，整整四十个。怪不得汉子不住客栈，原来怕不安全！看着从天而降的巨额财富，曹保顺不知如何是好，只好暂将元宝埋进屋里。

从此，曹保顺夫妇竟吃不下饭，睡不好觉，时常做噩梦。一天，曹保顺梦见官府的人给他两口子定了个窝赃罪，关进大牢。梦醒后，曹保顺一身冷汗，对老婆说：“我快崩溃了。等有人来找，咱赶紧归还；如果官府来起赃，就交给官府。”老婆说：“我也过够了担惊受怕的日子，愿菩萨保佑赶紧有人找来。”

主意已定，曹保顺两口子心里反倒轻松下来。

一个月过去了，没人来找。一年过去了，还没人来找。在这期间，曹保顺的父亲害了大病，花光了积蓄。老婆和曹保顺商量：“这么长时间了，恐怕不会有人来找了，不如拿出元宝给爹治病吧？”

曹保顺猛一摆手：“不中！这元宝咱不能动。”

有一天，马有福突然领着一个年轻后生来找曹保顺。年轻后生说他是开封人，是汉子的儿子。又说他父亲是个商人，因得罪了官府，害怕抄家，把家里所有的积蓄换成元宝，用胡麻裹起来运往汉口朋友家……

见年轻后生说的和汉子的体貌特征、所带物品、去往何处一点儿不差，曹保顺就确认他是汉子的儿子了，便一五一十地说了其父去世和埋葬的经过，然后挖出元宝，交给了他。年轻后生扑通跪地，给曹保顺磕了三个响头，又取出五个元宝捧给曹保顺：“恩人，您的大恩大德，小生将永记在心！”曹保顺推开元宝：“孩子，我要贪财，不承认就是了。这钱我坚决不能收。”

见曹保顺坚辞不受，年轻后生没再强求，回了开封。

不久，一位客商买下了老街的一块地皮，盖起了四进院的门面房。房子完工后，年轻后生突然来到赊店。办理了所有文约，然后请来曹保顺，在镇首的见证下，双手把文约捧给了他。他虽不受，可木已成舟，只好同意。在鞭炮声中，年轻后生把一块金字匾额挂在大门上方，上书：诚信动天地，忠义感春秋。

曹保顺用获赠院落靠近码头的优势开了家客栈，生意越做越大。三年后，他亲赴开封，找到那年轻后生，将建设客栈的所有费用如数奉还。

选自《天池》2017.4