无方

李希霍芬与大羽羊齿

无方

十九世纪中后期，本已处于风雨飘摇的清政府，在西方凭借现代技术带来的巨大优势面前显得尤其孱弱无力。随着西方殖民力量的侵入，虽然如上海、广州这样的沿海口岸地区已经向西方世界开放，但在中国内陆地区，当地的旧秩序依然牢不可破。然而，随着中央政府的控制力逐渐削弱，地方治安日趋变差，暴乱四起、土匪横行。尽管困难重重，但一批批西方探险家和博物学家远道而来，试图成就他们各自的事业与梦想。

1869年底，已经在中国进行了四次考察的德国著名地理学家，36岁的费迪南德·冯·李希霍芬（Ferdina nd Freiherr von Richthofen，1833-1905），从上海到达香港，计划经广州开始沿西江逆流而上到广西、云南和四川的为期90天的考察。然而，由于云南、四川一带的旅程可能会遇到"起义和暴乱，变数太多"，遂改变计划"经梅岭前往湖南，考察当地的几处煤矿"。就是这样的改变，遂导致了中国古植物学研究历史中的一段传奇。

1870年1月21日下午两点，经过了20天的朔流航行、换了几次船之后，李希霍芬终于到达了湖南境内的第一站宜章。宜章地处湖南省南端，南岭山脉中段。南岭位于湘赣和两广之间，呈东北西南走向，自古是中原与岭南的分界线。南岭因主要由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭和大庾岭五条主要山岭组成，故又称五岭。虽然南岭并不高峻，总体平均海拔只有1000米左右，几座较高的山峰海拔也不过2000多米，但它的山路十分崎岖，气候也异常炎热，因此成为两广与中原交往的天然障碍。……