“三江並流”是指金沙江、澜沧江和怒江这三条发源於青藏高原的大江在云南省境内自北向南並行奔流170多公里，穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭之间，形成世界上罕见的“江水並流而不交汇”的奇特自然地理景观。

“三江並流”地区是世界上蕴藏最丰富的地质地貌博物馆。4000万年前，印度次大陆板块与欧亚大陆板块大碰撞，引发了横断山脈的急剧挤压、隆升、切割，高山与大江交替展佈，形成世界上独有的三江並行奔流170千米的自然奇观。

“三江並流”地区被誉为“世界生物基因库”。由於“三江並流”地区未受第四纪冰期大陆冰川的覆盖，加之区域内山脈为南北走向，因此这里成为欧亚大陆生物物种南来北往的主要通道和避难所，是欧亚大陆生物群落最富集的地区。

这一地区佔我国国土面积不到0.4%，卻拥有全国20%以上的高等植物和全國25%的动物种数。目前，这一区域内栖息着珍稀濒危动物滇金丝猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑颈鹤等77种国家级保护动物和秃杉、桫楞、红豆杉等34种国家级保护植物。

每年春暖花开时，这里绿毯般的草甸上、幽静的林中、湛蓝的湖边，到处是花的海洋，可以观赏到200多种杜鹃、近百种龙胆、报春及绿绒马先蒿、杓兰、百合等野生花卉。因此，植物学界将“三江並流”地区称为“天然高山花园”。