农民是种地的人，地不能移动，庄稼也不会移动，所以农民半截身子就像扎在了土地里，被束缚在土地上动弹不得。传统社会农民离不开土地，生于斯，长于斯；计划体制时代，农民被人为地束缚在土地上，不能流动。改革开放后，随着对农村人口流动限制的放松，农民越来越“不安分了”，众多的农民通过各种途径“逃离”农村，如升学形成的千军万马过“独木桥”的现象，进城务工导致的“民工潮”……随着政府承认农民工的地位——“产业工人的一部分”，逃離农村涌向城镇就成了时髦。在中国，近些年有两种社会现象最让人揪心：一种是大学生扩招带来的“只有上大学才是人才”“只有上大学脸上才有光”的社会心理，导致教育资源的极度浪费和教育结构失调；另一种就是在压抑了很久后的农村人口流动，如果不出去打工，会被认为是“傻子”，“连媳妇都娶不到”。由此形成了流动就业大军。与此同时，在农村形成了空壳村。我们对20个村庄的调查发现，农村老龄化程度均达到30%以上，从事农业的劳动力平均年龄达到56岁，年龄最长者为84岁。

我们在调查农民与农业关系的问题时，包括了这样的问题：“你愿意经营农业吗？”村干部们认为这个问题没有必要问，因为“只要有办法，谁也不愿意经营农业”。调查结果确实如此，访谈的200多人中80后的年轻人没有一个回答愿意从事农业。在什么条件下才愿意从事农业呢？调查者回答，“如果农业能让我发财，我愿意从事农业。”然而，农业实在不是一个能让人发财的职业。