冷炎

赤水河畔的郑家烧坊是一家老酒坊，到郑明山这一代已经是六代传承。老郑在选料、器具、窖藏各环节恪守传统，苦心经营，虽年过六旬仍坚持亲手盘勾，调和七味。老郑为人重义轻利，他为酒坊注册了“正”字牌商标，寓意德正行端，诚实守信。

老郑虽有一身好手艺，却没有一副好身板。他身患痼疾，一旦犯病即头疼欲裂，浑身颤抖，痛不欲生。一日，老郑要外出求医。临行前，把烧坊一应事务交给儿子郑泰打理。郑泰自幼在自家酒坊摸爬，人也聪明伶俐，耳濡目染，做酒手艺早已是炉火纯青。虽如此，老郑却总觉得有些不放心。

于是他又叫来阿九嘱咐一番。阿九是老郑的大徒弟，为人忠厚且能干，已跟了他二十多年。

那几日，阿九除操劳分内活计，还多长着一只眼，留意着店内的一切。有一天，阿九注意到伙计阿金神色有些异常，断定其中必有缘故，于是悄悄找到阿金盘问。经不住阿九一再追问，阿金终于吐口说少东家让他在一坛酒里兑了水。阿金说他也知道不该这么做，可少东家的话他又不能不听。

阿九一听就急了，郑家烧坊怎么能做这样伤天害理的事！但他也不敢去顶撞少东家。他想了个办法，用另一坛酒把兑水的那坛偷偷换下来，并问清了有谁沽走了兑水之酒，他一一记了下来。

待老郑回来，阿九即把郑泰酒中兑水之事如实相告。老郑大为震怒，把儿子叫来痛加斥责：“你竟能作出如此卑劣之事。你忘了我郑家烧坊祖传的六字诀！”郑泰连声说：“儿断不敢忘。……