秦牧

人们常以赞美之笔描绘南国的鲜花，可是洋紫荆——原名“羊蹄甲”的花却常常被人忽略，是因为它既不是草本植物也不是灌木盆栽，而是生长在乔木上的缘故？是因为年宵花市上从来没有人摆卖过这种植物？还是因为在广州它不过是极为寻常的街道树？但不管怎样，洋紫荆的花仍不失为南国一种极为出色的鲜花。站在紫荆树下，但见一树繁花，宛如千万彩蝶云集，好像走进了梦幻境界。

洋紫荆的花和叶长得十分有趣，它的花有五片花冠，四片对称地分列两侧，一片翘起在上方，布满色调颇浓的彩斑，很像兰花的花舌，因此有人称它为“兰花树”。三色堇在南方被人称为“蝴蝶花”，其实这顶桂冠戴在豆科植物洋紫荆的头上也是合适的。

不知道洋紫荆有几种花色的人，每每以为它们在不断变幻着颜色，像被称为“娇容三变”的木芙蓉似的。但他們哪里知道，这是紫荆树的家族为了献出色彩缤纷的鲜花而进行着接力赛跑哩！你看，从隆冬到暮春，洋紫荆陆续开花，紫色、红色、粉红色，次第开放，要足足闹腾好几个月。最先开花的是紫色那一种，花期竟是在寒风凛冽的春节前夕，和炮仗花、梅花同时绽开花蕾。它着实可以称得上是南国的报春使者！

洋紫荆的叶子也非常有趣，就像它的本名“羊蹄甲”所呈现的那样，仿佛羊蹄一样，每片叶子都毫无例外，是由腰子形的对称的两面合成的，末端凹了进去。把它折拢起来，简直像是一只绿色的蝴蝶，又像两个形影不离的好朋友。……