我国杰出的科技大师、思想大家钱学森同志，从20世纪70年代后期开始，总结其毕生经验智慧，投入到近30年的学术研究中。在这期间，他依托原航天710所（中国航天系统科学与工程研究院的前身之一），创办了轰动国内外的“系统学讨论班”，这就是现在“钱学森论坛”的发端。钱老长期主持这个讨论班并倾注了大量心血，在这里开启了创建系统学的工作，开创了系统科学与工程的中国学派，奠定了中国航天系统科学与工程研究院在这一领域不可撼动的地位。

新的时期，中央批准成立中国航天系统科学与工程研究院（中国航天第十二研究院），赋予十二院“钱学森智库”的重要职能，要求十二院做“智库的智库”，“钱学森论坛”即是钱学森智库的重要组成部分。论坛高举钱学森系统工程的旗帜，力争发挥党政军企智库总体的作用，推动跨军民、跨地域、跨行业、跨学科的思想集成，提供高质量的决策支持。论坛坚持以系统工程为思想利器，致力于推动机器体系、知识体系、信息体系、专家体系、模型体系及决策支持体系的有机融合，引领世界系统工程的发展变革，为国家治理体系和治理能力的现代化提供技术支持和方法支撑。论坛致力于引领思想、理论、技术、工程、产业、管理、市场的全链条创新，力争成为战略思想的源泉、科学理论的前沿、技术革新的先导、产业变革的引擎、科学管理的智库、市场创新的航向、商业模式重构的策源地，为国家强盛和民族复兴发挥不可替代的关键作用。