孟红

军中英才叶挺，是中国人民解放军的创建人和新四军领导人、军事家。1999年国庆节前夕，中央宣传部、中央组织部等11个部门联合组织开展评选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和100位新中国成立以来感动中国人物”活动，被隆重评为“双百”人物之一。他戎马一生，威震中外，为解放事业立下了汗马功劳；他不惧威胁，宁死不屈，始终保持忠诚卫士的浩然正气。叶挺的铁骨铮铮是怎样练就的？他对中国革命和中国军队的贡献有哪些？适值中国人民解放军建立90周年之际，谨撰此文与大家一道，追寻叶挺那短暂而辉煌的人生足迹，感受他为民族为民主而献身的军事生涯。

缔造独立团，铁军威名扬

1896年9月10日，叶挺出生在广东省归善（今惠阳）县的周田村，家里共有10个孩子，生活十分清苦。在这个毗邻港澳的沿海山村，很小时叶挺就目睹了帝国主义和封建势力对中国人民的压迫欺凌。在私塾读书时，他开始接受民族主义思想，从小就立下了“强兵富国”的志向。他特别钟爱岳飞的《满江红》和文天祥的《正气歌》。辛亥革命后，叶挺带头剪掉了辫子，以此支持革命。

16岁时，叶挺考入当时为培养军事人才设立的广东陆军小学。后又进入湖北陆军第二学校学习。1916年，因成绩优异，他被保送到当时中国最高的军事学府——保定陆军军官学校工兵科学习。其间，叶挺在学好各门功课的同时，阅读了大量进步报刊杂志，其中他最喜爱的是反映新文化运动方向的《新青年》。……