张燕

一

北京大学校长周其凤在《北大与北大精神》一文中说：当前，北京大学文化建设最紧迫、最重要的就是回归老校长蔡元培所倡导的北大精神。

蔡元培离世至今已经七十三年了，他与其所谛造的北大精神，曾一度被忽略，被淡忘。但蔡元培在国际文化的视野里，却依然是一棵顶天立地的常青的文化大树。美国著名哲学家杜威说：“拿世界各国的大学校长来比较一下，牛津、剑桥、巴黎、柏林、哈佛、哥伦比亚等等，这些校长中，在某些学科上有卓越贡献的，固不乏其人，但是，以一个校长身份，则能领导那所大学对一个民族、一个时代所起到转折作用的，除蔡元培而外，恐怕找不出第二个。”

而这篇短文，只是撷取了这棵枝繁叶茂的常青大树上的几片绿叶……

二

蔡元培（1868—1940），号子民，浙江绍兴人。他的青少年时期，正处于清代光绪年间。当时，他走的还是一条正统读书应考的老路子。一八九二年，他二十六岁，考中进士，官至翰林院，一时名震朝野。但时代风云剧变，腥风血雨，也改变了他的人生走向；他清醒地认识到，所谓“立志报国”的地方，原来并不在清廷官场。一八九五年（光绪二十一年），甲午海战惨败；三个月之后，戊戌变法运动被清廷血腥镇压；由此，蔡元培识透了清廷的黑暗和腐朽，他认为革新时政、唤醒民众的唯一道路在于“教育救国”。

一八九八年九月，蔡元培决然地放弃了令多少人仰慕的官职和厚禄，南下绍兴、上海，走上了艰难曲折的自主办学救国之路。