单少杰

生物学家每天都要跟花花草草、飞禽走兽打交道，其中有一些动植物因为使用相当频繁，而被他们封为实验室的小英雄。作为重要的研究材料，它们帮助我们获得了很多科技知识，也为科学技术的发展提供了许多灵感，今天我们就来细数生物实验室里的小英雄。

鼠

鼠科动物在生活中不讨喜，看上去也都长得很相似，但在实验室中它们又有小鼠和大鼠之分。大鼠和小鼠并不是按照它们的体形大小来区分的，而是代表了两个不同的物种。大鼠，英文叫rat，也叫褐鼠、大鼠，属于鼠科，大家鼠属，褐家鼠种；小鼠，英文叫mouse，也称为家鼠、鼷鼠或小鼠，属于鼠科，鼠属，小家鼠种。它们是同科不同属的亲戚关系。

鼠之所以会成为实验室的常驻嘉宾，首先得益于它们在生理上与人的高度相似性，很多在鼠身上获得的研究结论对人也都适用，这就使我们既可以避免违背伦理道德，又可以了解人类自身的奥秘；其次，鼠“身材”娇小，易于饲养，花费少，可以节约大量的实验成本。再加上鼠的繁殖力强，幼鼠出生6周后即可以生产，每窝可产8只小鼠。神奇的是，鼠的繁殖不具有季节性，每年可以繁殖8次，可提供大量的实验材料。

鼠对于科学，特别是医学和行为学的贡献可谓是全方面的。从传统的药物试验到高精尖的免疫、衰老研究，从最基本的组织器官生理发育研究到最前沿的脑科学研究，几乎所有最终会用在人身上的医学发现、发明都要先在鼠的身上试一遍。……