李哈霓

从植物生长的角度来说，苹果是属于秋天的，只会在秋季成熟。可是现在，不单单是秋季，一年四季都能吃到成熟的苹果。超市里全年都有苹果供应，而且还都是又甜又脆的，一点不像摘下来放了很久的陈年老果。

当然现在交通运输发达，我们可以从外国进口，弥补其他季节没有苹果的缺憾。可是放眼全世界，能在“反季节”出口苹果的地方，远远不如消费苹果的地方多，毕竟北半球的陆地和人口占了绝大多数。

那么，我们在秋冬季之外吃到的苹果到底来自哪里呢？

传统保存技术

实际上，苹果还是那些苹果，并没有额外多出来，也没有什么反季节苹果。我们全年都能吃到苹果，多亏了一项创新技术，它成功延缓了苹果的成熟期。这项技术与几种化学物质有关，非常有意思。

首先，苹果从树上摘下后，它仍然是有活力的，会继续进行一种化学反应，与其他活的植物是一模一样的。这种反应非常平静，但它会或多或少地吸收一点氧气，释放一些能量，并越来越成熟。从化学上看，这种成熟反应主要是由一种激素——乙烯驱动的。乙烯是一种植物内源激素，高等植物的所有部分，如叶、茎、根、花、果实、块茎、种子及幼苗在一定条件下都会产生乙烯。它是植物激素中分子最小者，主要功能是促进果实、细胞扩大。不止是苹果，还有香蕉、芒果、木瓜、梨等其他水果也会对乙烯产生反应，而且当水果越来越成熟时，反应速度会越来越快。

如果气温较高，成熟反应也会加速进行。……