陈柳爹娘死得早，他饥一顿饱一顿地总算长大了。这没个家的小光棍儿成天混日子，有工夫没事儿就跟街上寻个热闹。

这天，陈柳来到八里庄的大集，见街口围着一群人，像是有人在吵架，他也挤进去看热闹。谁知，那吵输的一方见到他，竟把火儿发到他身上，冲着他吼：“你连个爹都没有，跟这儿凑什么份子！”围观的众人跟着哄笑起来。陈柳给气得差点儿背过气去，大声吼道：“谁说我没爹啦？”那人又取笑他：“有爹你就带来让我们瞅瞅！”陈柳说：“你等着！”

他气哼哼地走出了人围，到了僻静处，不觉又犯上了愁。他打小就没见过爹。他见别人都有爹，唯独自己没有，就问娘。娘跟他说，他爹在他还没记事的时候出去做生意，就再也没回来，不知道出了啥事。后来他娘死了，他一直等着爹回来，可他爹却一直也没回来。这当众说了气话，他可到哪儿去找个爹呢？总不能当街拉个爹来吧！

那天夜里，陈柳做了一个梦，梦到他爹住在一个大山的山洞里，看守着洞里的金银财宝。爹招手让他过去，拿了金银财宝往他怀里塞。他顿时心花怒放，一乐，就醒了。但梦中的情景却历历在目。他就想，自己平白无故的，怎么会做这样一个梦呢，难道是老爹给自己托梦来的，暗示着什么？

第二天一早，他就找到村里的百事通，问起梦中那座大山的情形。自然，爹守着金银财宝那一节，他是不肯说的。百事通听完他的描述，十分肯定地说，那座大山，就是邻县的西北山。陈柳打点行装，就奔了西北山。……