据报道称，高空无人侦察机可以帮助中国主宰“临近空间”——这是现代太空竞赛的一个核心区域。“临近空间”的高度大约从海拔20000米开始。此前，临近空间一直被视为无人机的“死亡区”——这个高度空气稀薄，很难产生推力，而极低的温度意味着像电池这样的部件容易发生故障。

近日，中国的研究机构在距地球表面25公里的临近空间成功测试一种无人机。两架大小与蝙蝠相仿的无人机在放飞前被超压气球带到不同高度，然后被电磁脉冲发射出去，其时速能在一个臂长的距离内从零加速至100公里每小时。“就像射出一颗子弹。”来自中科院光电研究院的该项目首席科学家杨燕初说。相较于飞行高度仍局限在约10公里且每架造价高达数百万美元的美国MQ-9“死神”和中国“彩虹5”系列无人机，杨燕初的团队研发的这些临近空间无人机的造价将低至区区数百元人民币。它们携带的传感器包括地形测绘设备和用于定位军事部署或活动的电磁信号探测器。

随着美国寻求获得一种可渗透防空系统并深入敌后搜集敏感情报的新武器，近年来美国海军和美国宇航局已开展类似试飞。中国曾是临近空间竞赛的后来者，但中国近年来取得的技术进展已超过其他大多数国家。杨燕初说，“我们希望在2020年获得某些重大突破，它们将成为通往大规模应用的跳板。”

本次飞行的超压气球球体体积约7000立方米，设计升限25公里，载重能力约150公斤。球体构型采用“南北型”带加强筋的设计方案，相比传统零压气球能够承受更高压差并实现更长时间的飞行。……